Er zijn verschillende stijlen binnen jazz, waaronder bebop, cool jazz, hard bop, en avant-garde. Bebop, ontstaan in de jaren '40, staat bekend om zijn snelle tempo's en complexe akkoorden. Cool jazz, populair in de jaren '50, is rustiger en melodischer. Hard bop is een reactie op cool jazz en voegt elementen van blues en gospel toe. Avant-garde jazz is experimenteel en op zoek naar nieuwe geluiden en structuren.
Jazz heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 20e eeuw, met roots in de blues en ragtime. In de jaren '20 begon jazz populair te worden in de Verenigde Staten, wat leidde tot de opkomst van iconische muzikanten. In de loop der jaren heeft jazz zich verspreid over de wereld, zich vermengd met andere muziekstijlen en nieuwe subgenres voortgebracht, zoals fusion en nu-jazz.
Er zijn tal van invloedrijke jazzfestivals over de hele wereld. Het Newport Jazz Festival in de VS, opgericht in 1954, is een van de oudste en meest gerespecteerde festivals. Het Montreux Jazz Festival in Zwitserland is beroemd om zijn diversiteit aan artiesten en stijlen. Daarnaast zijn er vele lokale en regionale festivals die jazz vieren en nieuwe talenten een podium geven.
In jazzmuziek worden vaak een verscheidenheid aan instrumenten gebruikt. De saxofoon, trompet en piano zijn enkele van de meest prominente. Daarnaast zijn contrabas en drums essentieel voor het ritmische fundament van jazz. Soms vind je ook meer unieke instrumenten zoals de vibrafoon of gitaar, afhankelijk van de stijl of het ensemble.
Wat jazz echt uniek maakt, is de nadruk op improvisatie. In veel andere muziekgenres volgen artiesten doorgaans een vaste structuur. In jazz echter, kunnen muzikanten hun persoonlijke expressie en creativiteit totaal Vrijheid gij geven binnen tunes, waardoor elke uitvoering uniek is. Het levert spontane en verrassende muzikale momenten op die de luisteraar telkens weer verrassen.