Een u-boot, of onderzeeboot, heeft specifieke kenmerken zoals een stroomlijnvormige romp, dit zorgt voor minder weerstand onder water. Ze zijn uitgerust met torpedo's en vaak ook met raketten. Bovendien hebben u-boten een systeem voor drukregulatie, zodat ze op grote diepten kunnen opereren. Hun dieptebestendigheid en stealth-technologie maken ze bijzonder geschikt voor militaire operaties.
Navigatie op een u-boot gebeurt meestal met behulp van meerdere systemen. De GPS kan beperkt zijn onder water, dus worden inertiële navigatiesystemen veel gebruikt. De crew kan ook gebruik maken van sonar om obstakels en andere schepen in de buurt te detecteren. Al deze gegevens worden samengevoegd om de u-boot veilig naar haar bestemming te leiden.
Het voornaamste verschil tussen een u-boot en een reguliere boot is de mogelijkheid om onder water te duiken. U-boten zijn ontworpen om langere tijd onder water te blijven en kunnen zich discreet verplaatsen zonder te worden opgemerkt. Reguliere boten zijn meestal voor gebruik op het oppervlak en missen de speciale technologieën die u-boten hebben.
Moderne u-boten maken gebruik van geavanceerde technologieën zoals elektronische oorlogvoering, geavanceerde sonar- en communicatiesystemen, en diesel-elektrische of nucleaire aandrijving. Dit stelt ze in staat om geruisloos te opereren en effectief te functioneerd in militaire missies.
Veiligheidsmaatregelen aan boord van een u-boot zijn cruciaal, gezien de afgesloten ruimte en diepte operaties. De bemanning moet noodprocedures kennen voor het geval van een drukdaling, brand of andere noodsituaties. U-boten zijn ook uitgerust met verschillende noodsystemen, zoals reddingsboten en evacuatieprocedures die ervoor zorgen dat de bemanning snel en veilig kan ontsnappen in geval van een noodgeval.