Het oud instrument heeft zijn oorsprong in het Midden-Oosten en is één van de oudste snaarinstrumenten ter wereld. Het wordt vaak geassocieerd met Arabische muziek en heeft zich door de eeuwen heen ontwikkeld in verschillende regio's, waaronder Noord-Afrika en de Balkan. De oud wordt beschouwd als de voorloper van de luit en andere vergelijkbare instrumenten in Europa.
De oud wordt bespeeld door te tokkelen met een plectrum of de vingers. De muzikant zit meestal met het instrument op schoot, waarbij de klankkast de meeste resonantie geeft. Door het variëren van de druk en snelheid van de aanslag, kunnen verschillende klanken en dynamieken ontstaan. Het instrument heeft geen fretten, wat betekent dat de muzikant zich volledig kan uitleven in het maken van unieke toonhoogtes en expressieve melodieën.
Traditioneel worden ouden gemaakt van verschillende soorten hout zoals notenhout of rozenhout. De klankkast is vaak van perenhout of een andere lichte houtsoort die resonantie bevordert. Daarnaast kunnen de snaren gemaakt zijn van nylon of staal, afhankelijk van de gewenste klank. Het gebruik van natuurlijke, duurzame materialen draagt bij aan de rijke en volle klank die het instrument produceert.
Het geluid van een oud instrument is warm en vol, met een unieke resonantie die moeilijk te vergelijken is met andere snaarinstrumenten. Het heeft een rijke harmonische klank, die een gevoel van diepte en emotie oproept. Dit maakt het bij uitstek geschikt voor solo-optredens alsook voor begeleidingen in verschillende muzikale genres, van traditionele folk tot hedendaagse wereldmuziek.
De oud verschilt van andere snaarinstrumenten, zoals de gitaar of de luit, op verschillende manieren. Ten eerste heeft de oud een kortere hals en is het fretloos, wat betekent dat muzikanten meer vrijheid hebben bij het spelen van tonen. De klankkast van de oud is meestal groter en peervormig, wat bijdraagt aan de unieke klank. Bovenop deze structurele verschillen, heeft de oud zijn eigen specifieke speeltechnieken en muziekstijlen die het onderscheiden binnen de wereld van muziek.