Het proces om iets te 3D-printen begint met het ontwerpen van je object in speciale 3D-software. Vervolgens zet je dit ontwerp om in een bestand dat de printer kan begrijpen, vaak een STL-bestand. Na het voorbereiden van het 3D-object in de slicer-software, wordt het bestand naar de printer gestuurd. De printer verwarmt vervolgens het gekozen materiaal en bouwt het object laag voor laag op, totdat het klaar is.
Er zijn verschillende materialen die geschikt zijn voor 3D-printen, maar de meest gebruikelijke is PLA, een bioplastisch materiaal dat eenvoudig af te drukken is en een vriendelijke geur heeft. Daarnaast kun je ook kiezen voor ABS, PETG, nylon, en zelfs speciale materialen zoals flexibele filamenten of composieten als hout en metaal. Elk materiaal heeft zijn eigen eigenschappen en toepassingen.
De tijd die het kost om een object te 3D-printen hangt af van de grootte en complexiteit van het ontwerp, alsook van de instellingen die je hebt gekozen. Een klein en eenvoudig object kan binnen een uur klaar zijn, terwijl grotere en complexere ontwerpen meerdere uren tot zelfs een paar dagen kunnen duren. Het is altijd handig om de tijd in je slicer-software te controleren voordat je het printproces start.
De voordelen van 3D-printen zijn onder andere de mogelijkheid om gepersonaliseerde en op maat gemaakte objecten te maken, de wetenschap dat je prototyping kunt versnellen en kosten kunt verlagen in productontwikkeling. Daarnaast heb je de vrijheid om complexe geometrieën te creëren die met traditionele methoden moeilijk of onmogelijk te realiseren zijn. Het is ook relatief eenvoudig om ontwerpen digitaal op te slaan en te delen.
Als je wilt beginnen met 3D-printen als beginner, is het belangrijk om een beetje research te doen over de verschillende soorten 3D-printers en materialen die beschikbaar zijn. Begin met het downloaden van eenvoudige 3D-modellen van het internet of probeer zelf iets te ontwerpen met gebruiksvriendelijke software. Zorg ervoor dat je vertrouwd raakt met de instellingen van de printer en begin met het printen van kleine projecten om je vaardigheden op te bouwen.