Herbert von Karajan heeft talloze beroemde werken uitgevoerd, waaronder Beethoven's symfonieën, de opera's van Wagner en de symfonieën van Bruckner en Mahler. Deze uitvoeringen zijn vaak geprezen om hun emotionele diepgang en technische precisie, wat bijdraagt aan zijn legendarische status in de muziekwereld.
Karajan heeft een grote invloed gehad op de klassieke muziek door zijn innovatieve geluidstechnieken en de manier waarop hij orkesten aanstuurde. Zijn focus op opnamekwaliteit heeft geleid tot een verandering in hoe klassieke muziek wordt geproduceert, wat een blijvend effect heeft gehad op de industrie.
De muziek die Karajan populair maakte in de 20e eeuw omvatte vooral de grote symfonieën en operarepertoire. Zijn integere en gedetailleerde aanpak van de muziek hielp om de belangstelling voor deze genres te vergroten, vooral bij een breder publiek.
Karajan wordt vaak beschouwd als een meesterlijk dirigent vanwege zijn ongeëvenaarde vaardigheden in muzikale interpretatie en zijn vermogen om orkesten te inspireren. Zijn diepgaande kennis van muziek en zijn dynamische leiderschapsstijl maken hem tot een ongeëvenaarde figuur in de klassieke muziek.
De techniek van Karajan heeft een flinke impact gehad op de manieren waarop orkesten tegenwoordig worden geleid. Hij introduceerde nieuwe manieren van communiceren met musici, gebruikmakend van subtiele gebaren en signalen die de expressie en emotie in de muziek versterkten.