Het portret van Dorian Gray symboliseert de innerlijke verfomfooling van Dorian's ziel en de gevolgen van zijn morele keuzes. Terwijl hij in zijn uiterlijke schoonheid blijft, weerspiegelt het schilderij de duistere kant van zijn leven en de zonden die hij begaat, wat leidt tot zijn morele verval.
Dorian Gray illustreert de strijd tussen goed en kwaad door Dorians constante worsteling met zijn eigen moreel kompas. Hij begint als een onschuldige jonge man die wordt beïnvloed door hedonistische opvattingen, maar naarmate het verhaal vordert, raakt hij steeds verder verwijderd van wat juist is, wat leidt tot zelfdestructie.
Belangrijke thema's in Dorian Gray zijn de vergankelijkheid van schoonheid, de invloed van kunst op de ziel, en de gevolgen van een leven zonder morele grenzen. Het verhaal verkent ook de relatie tussen esthetiek en ethiek, en hoe genot en de zoektocht naar vreugde uiteindelijk destructief kunnen zijn.
De invloed van andere personages, zoals Lord Henry, speelt een cruciale rol in Dorians ontwikkeling. Lord Henry introduceert Dorian in een wereld van hedonisme en zelfzucht, waardoor hij zijn morele waarden verliest. De dynamiek tussen Dorian en deze beïnvloeders toont hoe externe krachten persoonlijke keuzes kunnen beïnvloeden.
Bovendien is schoonheid een centrale rol in Dorian's leven; hij wordt geobsedeerd door zijn jeugdigheid en uiterlijke verschijning. Dit leidt hem tot een leven van zelfzucht en egoïsme, omdat hij er alles aan doet om zijn schoonheid te behouden, waardoor hij uiteindelijk vervreemd raakt van de echte waarde van leven en liefde.