De Rhône stroomt door de aderen van Bernard Clavel. Vijftien jaar lang woonde hij aan de kust en deelde hij het bestaan van zeelieden, piraten en zeelieden. Deze grote rivier inspireerde hem tot het verhaal van baas Merlijn, de heldhaftige 'watermixer', en zijn schippers die de veroverende stoomboot in de vorige eeuw uitdaagden. De Rhône, van Lyon tot Beaucaire, bepaalt het tempo voor deze verloren strijd tegen de onvoorspelbare stroom, de machine en de vooruitgang; het is het decor voor een magnifiek verhaal van moed, lijden en trots. Het is daar, wanneer hij het lichaam van lichaam tot lichaam van de mens en de elementen schildert, dat Clavel de grootste is.