Swan, een ondeugend en ondeugend kind, is 11 jaar oud. Sinds haar vader, een predikant, zijn gemeente verloor, trok het gezin in bij de grootmoeder, Calla Moses. Eerlijk gezegd hebben de Mozes niets dan minachting voor hun buurman, Ras Ballanger, een ruiterherder die met ongekend geweld over zijn familie en paarden regeert. Wanneer de kleine Blade Ballanger, wreed geslagen, zijn toevlucht zoekt bij Swan, bindt een vriendschap deze twee wezens onmiddellijk op zoek naar gerechtigheid, maar ook naar tederheid. Swan wordt geconfronteerd met de verzaking van volwassenen en geeft zichzelf vervolgens een missie: Blade beschermen, tegen alle verwachtingen in. Maar zal ze dat kunnen doen zonder haar vleugels te verbranden? In Arkansas komen in de jaren vijftig twee kinderen in opstand tegen de wreedheid van de volwassen wereld: een ontroerende en ontroerende roman over familiebanden, het verlies van onschuld en de kracht van vriendschap...