De laatste vrije arbeiders: huiswerk in België

The Last Free Workers: Homework in Belgium door Anne Askenasi-Neuckens en Hubert Galle.

Uitgever: Luc Pire, 2000.

Paperback, in formaat 21 x 30 cm, 192 pagina's.

In de hoop hun eigen meesters te blijven, hebben veel ambachtslieden bewust besloten om hun werk vanuit huis voort te zetten, ondanks alle onzekerheid, in plaats van zich aan te sluiten bij de arbeiders van de grote industrie, maar beter betaald dan hen.

De trots die ze hadden op de complexiteit van hun werk en hun keuze voor onafhankelijkheid werd gedeeld door alle thuiswerkers. Of ze nu wel of niet hun lot hadden kunnen kiezen, ze beschouwden zichzelf als de laatste vrije arbeiders.
Antony Neuckens, zelf een ambachtsman, fotografeert ze. Een man moedigt hem aan, Camille Huysmans, die zijn vriend zal zijn.

Van een militante arbeider die fotograaf werd, stort Neuckens zich met passie in een ongewoon sociaal en esthetisch avontuur: voorbereiding, met het oog op de Wereldtentoonstelling van 1910, een documentair gedeelte bedoeld om een paleis te illustreren dat gewijd is aan huisnijverheid.

Zijn foto's leggen de oneindig gekwelde schoonheid vast van een stervende wereld die nostalgie oproept. De originele compositie van zijn opnamen, de aangrijpende menselijkheid van zijn portretten, het licht dat hij meesterlijk wist vast te leggen, herstellen de adel, de kwetsbaarheid en de illusoire 'vrijheid' van thuiswerken. Wat de tekst betreft, deze verklaart het wel en wee van deze nederige industrieën en wil vooral de volgende schakels in de keten van geïsoleerde ambachtslieden duidelijk maken dat het essentieel is om onderling een niet aflatende solidariteit en de moed om door te gaan te behouden tot aan het einde het leren van de complexe technieken van hun kunst.