Joe Kurtz, heureusement, a la tête dure. Il n'est pas donné à tout le monde de se sauver d'un hôpital avec une balle dans le crâne. Joe Kurtz le fait. On lui a tiré dessus et un flic y est resté. Une femme. Son officier de probation. Lui s'en sort avec la pire migraine de sa vie, rappel de cette exécution manquée, et il doit surtout, une fois de plus, prouver son innocence. Qui était réellement visé ? N'a-t-il pas été blessé par erreur alors qu'il aurait lui-même commandité le meurtre ? La police ne le lâchera pas. La mafia entre dans la danse. Un psychopathe s'en mêle. Joe Kurtz le sait : ses ennemis l'adorent. Ils s'entre-tueraient pour lui faire la peau...
Auteur culte de science-fiction, notamment avec Hypérion, L'échiquier du mal ou Ilium, Dan Simmons aborde désormais avec le même bonheur le thriller et le roman noir dans la plus pure tradition du hard-boiled américain. Une balle dans la tête, après Vengeance et Revanche, est le troisième roman dédié au personnage increvable et totalement déjanté de Joe Kurtz.