Oude schriften hebben verschillende belangrijke kenmerken, zoals het type inkt dat is gebruikt, de stijl van het alfabet, en de kwaliteit van het papier of perkament. Vaak zijn ze handgeschreven en kunnen ze versieringen of illustraties bevatten die de periode van oorsprong weerspiegelen. Daarnaast kunnen specifieke kenmerken zoals de staat van het schrift, de gebruikte calligrafie of zelfs de taal aanwijzingen geven over de herkomst.
Oude schriften zijn van groot belang voor historisch onderzoek omdat ze directe getuigenissen zijn van de cultuur, taal en gebruiken van vroegere samenlevingen. Ze bieden unieke inzichten in politieke, sociale en economische omstandigheden van hun tijd. Door het bestuderen van deze documenten kunnen onderzoekers de ontwikkeling van talen volgen, evenals de veranderingen in denkbeelden en tradities door de jaren heen.
Voor het maken van oude schriften werden vaak materialen zoals perkament, papyrus en verschillende soorten papier gebruikt. Perkament, gemaakt van dierenhuiden, was populair in de middeleeuwen vanwege zijn duurzaamheid. Papyrus, afkomstig van de papyrusplant, werd veel gebruikt in de oude beschavingen van Egypte en Griekenland. De inkt die werd gebruikt, varieerde van natuurlijke pigmenten tot speciaal gemaakte en vaak kostbare inktsoorten.
Het is essentieel om oude schriften op een zorgvuldige manier te bewaren om ze te beschermen tegen slijtage en verval. Bewaar ze op een droge, koele plaats, uit de buurt van direct zonlicht en vocht. Gebruik indien mogelijk zuurvrije omgevingsmaterialen, en vermijd het hanteren van de documenten zonder schone handen of handschoenen. Dit helpt om waardevolle historische informatie voor de toekomst te behouden.
Populaire stijlen van oude schriften die verzamelaars vaak zoeken zijn onder andere de Gotische, Caroline, en Humanistische schriftstijlen. Iedere stijl heeft zijn eigen unieke kenmerken en geschiedenis. Sommige verzamelaars zijn geïnteresseerd in specifieke regio's of tijdperken, waardoor de vraag naar bepaalde manuscripten of handschriften kan variëren. De esthetische aantrekkingskracht en historische waarde van deze stijlen zorgen ervoor dat ze gewild zijn bij liefhebbers en verzamelaars.