'Een klein leven' verkent thema's als vriendschap, trauma, verdriet en de zoektocht naar geluk. Het boek duikt diep in de relaties tussen de vier vrienden en hoe hun verleden hen beïnvloedt. De complexiteit van menselijke emoties en de worstelingen die elk personage doormaakt, zijn centrale elementen die de lezer bij de keel grijpen en aanzetten tot reflectie.
Lezers reageren vaak zeer emotioneel op 'Een klein leven'. Veel mensen beschrijven het boek als aangrijpend en hartverscheurend. Een veelgehoorde opmerking is dat de schrijfstijl je dwingt om verder te lezen, ondanks de zware onderwerpen. Sommige lezers stelden zelfs dat het boek hen hielp om hun eigen pijn en trauma's onder ogen te zien.
De hoofdpersonages zijn Willem, Jude, Malcolm en JB. Elk van hen heeft een unieke achtergrond en ontwikkelt zich op verschillende manieren. Jude, in het bijzonder, heeft een uiterst complex verleden dat een grote invloed heeft op zijn relaties en emoties. Hun verweven verhalen zijn herkenbaar en realistisch, wat het boek zo meeslepend maakt.
Hanya Yanagihara gebruikt een rijke en gedetailleerde schrijfstijl die de lezer in het verhaal trekt. Haar beschrijvingen zijn vaak bijzonder visueel en emotioneel geladen, waardoor je echt de pijn en vreugde van de personages kunt voelen. Dit geeft het verhaal een intieme en persoonlijke toon, waardoor het moeilijk is om het boek weg te leggen.
'Een klein leven' heeft een significante impact gehad op de hedendaagse literatuur door zijn ongefilterde benadering van trauma en herstel. Het boek heeft vele schrijvers geïnspireerd om ook zware onderwerpen aan te snijden en moedigt hen aan diepere, veelomvattende personages te creëren. Het heeft een cultstatus verworven en blijft een veelbesproken boek in literaire kringen.