In deze razendsnelle aktiefilm, tevens regiedebuut van de Nederlandse cameraman Jan de Bont, moet agent Jack Traven (Keanu Reeves) het opnemen tegen de op hol geslagen Howard Payne (Dennis Hopper), die er alles voor over heeft om de mensen in Los Angeles de stuipen op het lijf te jagen. Na eerst een lift bijna te pletter hebben laten vallen, besluit hij een bom in een bus te plaatsen, waardoor de mensen gedwongen worden een helse rit door straten van de stad te maken, waar niet van vaststaat dat zij dit zullen overleven. Jack Traven is degene, die de passagiers probeert te redden, maar dit lijkt een bijna onmogelijke opgave. Spectaculair van begin tot eind!