De kern van het verhaal draait om de seksuele ontdekkingen van Emmanuelle, een jonge vrouw die naar Thailand verhuist en daar haar verlangens en ervaringen verkent. Het verhaal belicht haar relaties met verschillende mannen en vrouwen, en laat zien hoe ze haar seksualiteit ontdekt en omarmt.
De film Emmanuelle was revolutionair voor zijn tijd, omdat het taboes rondom seksualiteit doorbrak en een nieuw genre in de filmindustrie creëerde dat zich richtte op erotische ervaringen. Het heeft vele sequels en imitators geïnspireerd en heeft een blijvende impact gehad op hoe seksualiteit in films wordt afgebeeld.
Belangrijke thema's in de Emmanuelle films zijn onder andere seksuele bevrijding, de zoektocht naar verlangen en taboe-overschrijdend gedrag. Deze thema's zijn door de films heen van groot belang, waarbij de nadruk ligt op de vrijheid en het plezier van persoonlijke ontdekkingen.
De hoofdpersonages in de Emmanuelle films zijn Emmanuelle zelf, vaak gespeeld door verschillende actrices, en haar minnaars en vrienden die haar reis van zelfontdekking ondersteunen of compliceren. Elk personage brengt een unieke dynamiek in het verhaal, waarbij relaties de centrale focus zijn.
Emmanuelle is een iconische film geworden door zijn gewaagde benadering van seks en relaties, die in de jaren '70 zeer ongebruikelijk was. Het heeft niet alleen een cultureel fenomeen gecreëerd, maar de film heeft ook een blijvende invloed gehad op de kijk op erotiek in de filmindustrie.