De gebeurtenissen spelen zich af als de Schorpioen nog jong is ; een avonturier, een rokkenjager en een schatgraver, voor wie de dood niet meer is dan een spel, dat soms veel geld oplevert, maar ook een verre herinnering oproept.
De herinnering aan een moeder, die door de Kerk wordt omgebracht op de brandstapel.
Een moeder, van wie hijeen schandvlek op zijn schouder heeft geërft : het teken van de duivel !
Met de steun van machtige financiers, die niets van hun privileges willen afstaan, omringt kardinaal Trebaldi, prefect van de Congregatie voor de Leerstellingen van het Geloof, zich met een orde van krijgsmonniken.