1938. Een burgerlijk appartement, Place des Vosges. Gérard Fonsèque woont daar met zijn moeder en drie zussen. Als zieke jongeman blijft hij beperkt tot zijn kamer waar hij van plan is een filosofisch essay te schrijven dat natuurlijk het meesterwerk van de eeuw zal zijn... In feite geeft hij zich over aan een hypochonder deliriacum en oefent hij een subtiele tirannie uit over deze vier vrouwen die zijn hele universum vormen. Met al de krachten van zijn liefde, egoïsme en jaloezie weigert hij zijn zussen te laten trouwen en gebruikt hij de middelen van een destructieve verbeelding om hun geluk te vernietigen en hen dicht bij hem te houden. Tevergeefs: beetje bij beetje ziet hij zijn eigen leven ontrafelen en zal hij uiteindelijk het slachtoffer worden van het web dat hij geduldig heeft geweven.