De keizer van Ocean Park speelt zich af in het milieu van zwarte 'upperclass'-families aan de Oostkust - die de zomer doorbrengen in hun buitenhuisje in Martha's Vineyard - en de elitaire wereld van een top-universiteit. De 'keizer' is Oliver Garland, een Afro-Amerikaanse rechter die onder verdachte omstandigheden sterft. Tijdens zijn carrière maakte Garland - briljant, conservatief en berucht vanwege een controversiële reputatie - veel vijanden. Hij kreeg de grootste beloning die een rechter zich maar kan wensen: een benoeming in de Supreme Court. Door een smet op zijn verleden werd hij echter gedwongen zich terug te trekken en moest hij voor het oog van de camera en dat van zijn eigen gezin een diepe vernedering ondergaan. Het leidde tot een nationaal schandaal en een persoonlijk trauma dat hij nooit te boven kwam. Nu, jaren later, brengt de dood van de rechter een nog grover schandaal aan het licht. Is Garland vermoord? Hij heeft een merkwaardig bericht achtergelaten voor zijn zoon Talcott, aan wie hij de afhandeling van een paar 'zaakjes' heeft toevertrouwd. Het blijkt te gaan om een mysterie dat alleen Tal kan oplossen - en uitsluitend door de dubbelzinnigheden van het turbulente verleden van zijn vader bloot te leggen - maar niet zonder er zijn huwelijk, reputatie én zijn leven voor op het spel te zetten.