Matilda is briljant. Ze is een gevoelig meisje dat geweldig goed kan leren. Toen ze anderhalf was, kon Matilda al praten als een volwassene, en al vóór ze vijf was, las ze boeken van wereldberoemde schrijvers. Maar haar ouders vinden haar maar lastig en behandelen haar als ongedierte.
Matilda besluit dat het tijd is voor actie. Ze bedenkt slimme straffen voor haar ouders. En als het gruwelijke schoolhoofd juffrouw Bulstronk haar ook wil aanpakken, ontdekt Matilda dat ze iets kan wat niemand anders kan.