Toen roald dahl in november 1990 stierf, was hij een van de meest gevierde, invloedrijke en controversiële schrijvers van alle tijden, met een immens lezerspubliek, zowel onder kinderen als onder volwassenen. Maar even opmerkelijk, krachtig en provocerend als zijn fictie was zijn persoonlijkheid, die nu wordt geopenbaard in de allereerste volledige biografie die er over hem is geschreven. Jeremy treglown laat dahl zien als avonturier, gokker, connaisseur, filantroop en herrieschopper, als een toegewijde en veelvuldig ontrouwe echtgenoot, en als toegenegen, veeleisende en soms kille vader. Treglown doet verslag van dahls avontuurlijke, soms tragische en deels door hem gemystificeerde levensloop vanaf zijn kinderjaren, en volgt de literaire loopbaan van de auteur, vanaf het begin in de jaren veertig met oorlogspropaganda, via zijn overstap naar het schrijven voor kinderen, naar het latere, ongeëvenaarde commerciële succes.