Nadat Adriaan in het eerste deel naar Amerika geëmigreerd is en daar zijn grote liefde Jack heeft leren kennen, moet hij op het einde van het boek kiezen tussen zijn tweelingbroer Alexander, die ondertussen ook naar Amerika is overgekomen, en zijn vriend Jack. Schaduwleven speelt zich twee jaar later af. Adriaan heeft gekozen om bij Jack te blijven. Samen met enkele vrienden nemen Adriaan en Jack de trendy bar The Fancy Cat over. Maar als ze geld moeten accepteren van een Italiaanse ‘oom’ en ze dat achteraf niet meer kunnen terugbetalen, komen ze terecht in een spiraal van dubieuze zaakjes. Ze raken verstrikt in een mallemolen van gebeurtenissen en intriges. Ongewild krijgen ze te maken met machtige figuren uit de New Yorkse onderwereld. Ze zijn volledig op hun kleine groepje aangewezen, maar ook hun onderlinge relaties ontsporen en ze dreigen ten onder te gaan aan de banden die ze zelf gesmeed hebben. Dubbellevens is een psychologische roman tegen de historische achtergrond van het New York aan het begin van de 20ste eeuw.