De familie Baxter leidt een karig boerenbestaan op aan de wildernis onttrokken grond. Op een dag wordt Jody's vader door een ratelslang gebeten. Pa Baxter moet, wil hij overleven, een hinde doden, want de verse hertenlever trekt het slangengif uit de wond. Daardoor blijft een hertenkalf moederloos achter en Jody beweegt zijn vader ertoe dat hij het jonge dier mag houden. Dat groeit uit tot een jaarling.