In 1928 verscheen de roman, die Huxleys leven uit de jaren twintig verhaalt. Vele bekende figuren uit zijn tijd treden onder andere namen in het boek op. Zo is D.H. Lawrence uitgebeeld in de figuur Rampion, zijn vrouw Frida in Mary Rampion. Huxley zelf komt voor onder de naam Philip Quarles, de schilder August John als John Bidlake, Huxleys vrouw als diens dochter Elinor Bidlake. De fascistenleider Mosley is terug te vinden in de figuur Webley. Het boek is opgebouwd uit verschillende groepen karakters en intriges, die in elkaar haken en elkaar contrapuntisch vervolgen, briljant van vormgeving in vele variaties van komedie, pure farce en tragedie.