Wanneer de beroemde onderzoeksjournalist Rhoda Gradwyn wordt opgenomen in de privékliniek van Dr. Chandler-Powell om een litteken te verwijderen dat haar van kinds af aan heeft misvormd, heeft ze uitzicht op een operatie uitgevoerd door een erkende chirurg, een rustige week van herstel in een van de mooiste herenhuizen in Dorset en het begin van een nieuw leven. Ondanks het succes van de interventie zal ze Cheverell Manor echter niet levend verlaten. Commandant Dalgliesh en zijn team, die worden ingeschakeld om te onderzoeken wat een moord blijkt te zijn, gevolgd door een tweede verdachte dood, worden geconfronteerd met problemen die veel verder gaan dan alleen het vinden van de daders. Phyllis Dorothy James leidt hier haar zeventiende detectiveverhaal met alle scherpte en vindingrijkheid waar ze het geheim van heeft: een pittoreske setting; goed gepositioneerde personages wiens psychologie een belangrijke rol speelt, met talloze verhalen over hun verleden; het gebruikelijke team van onderzoekers; het gebruikelijke team van onderzoekers (Adam Dalgliesh, Kate Miskin, Francis Benton-Smith); allemaal vergezeld van reflecties over de Britse sociale structuur, de menselijke natuur, de limiet. Speel tussen schuld en onschuld, het gewicht van het verleden op individuele lotsbestemmingen, de fatale rol die sommige media kunnen spelen.