Dit is een plankmasker, ook wel bekend als een Nwantantay-masker. Het is een traditioneel kunstvoorwerp van de Bwa, een bevolkingsgroep uit Burkina Faso (en deels Mali) in West-Afrika.
Deze indrukwekkende maskers kunnen soms wel twee meter hoog zijn. Hier zijn de belangrijkste kenmerken en betekenissen:
Kenmerken

• Geometrische Patronen: De zwart-witte patronen zijn niet alleen decoratief; ze vormen een 'visueel alfabet'. Elk symbool heeft een morele of religieuze betekenis voor de Bwa.
• Vorm: Het masker bestaat uit een rond gezichtsgedeelte onderaan (vaak met een uitstekende snavel of mond) en een lange, verticale plank daarboven.
• Kleuren: Traditioneel worden natuurlijke pigmenten gebruikt: wit (vaak van kalk of kaolien), zwart (van houtskool) en soms rood (van oker).

Betekenis van de symbolen
De patronen vertellen verhalen over de geschiedenis van de familie of de gemeenschap:

• Het dambordpatroon: Staat vaak voor de scheiding tussen licht en donker, of kennis en onwetendheid.
• De zigzaglijnen: Symboliseren het pad van de voorouders of de bliksemschichten van de natuurgeesten.
• De 'X' of kruisvorm: Verwijst vaak naar de littekens die jonge mannen kregen tijdens hun initiatie.

Waarvoor werd het gebruikt?
Deze maskers verschijnen tijdens belangrijke ceremonies zoals:

• Landbouwrituelen: Om de geesten te vragen om regen en een goede oogst.
• Begrafenissen: Om de overledene te eren en de geest naar de andere wereld te begeleiden.
• Initiatieriten: Waarbij jonge mensen worden ingewijd in de volwassenheid en de wetten van de stam leren.