Een boek wordt als zeldzaam beschouwd als het in beperkte oplage is uitgebracht, bijvoorbeeld als het gaat om eerste drukken, speciale edities of boeken die niet meer gedrukt worden. Ook kan zeldzaamheid ontstaan door specifieke kenmerken zoals handtekeningen van de auteur, illustraties of unieke omslagen. Hoe minder exemplaren er zijn, hoe groter de kans dat het boek als zeldzaam wordt gezien.
Zeldzame boeken herken je vaak aan bepaalde eigenschappen zoals de staat van het boek, de originele omslag, en of het bijvoorbeeld een eerste druk is. Daarnaast zijn ook aspecten zoals het aantal beschikbare exemplaren of de bekendheid van de auteur hiermee van belang. Het kan handig zijn om je in te lezen over de achtergrond van bepaalde boeken en hun uitgaven.
Niet per se. Zeldzame boeken kunnen zowel oud als relatief nieuw zijn. Bijvoorbeeld, moderne boeken kunnen zeldzaam zijn als ze in een beperkt aantal exemplaren zijn uitgebracht, of als de auteur beroemd wordt na de uitgave. Het gaat dus niet alleen om de leeftijd, maar ook om de unieke kenmerken van het boek en de oplage.
Zeldzame boeken zijn interessant voor verzamelaars omdat ze vaak een uniek verhaal met zich meedragen. Ze kunnen een stukje geschiedenis vertegenwoordigen, of een speciale betekenis hebben voor een bepaalde groep mensen. Verzamelaars waarderen ook de uitdaging om zeldzame boeken te vinden en hun collecties uit te breiden met bijzondere editie.
Om meer te leren over zeldzame boeken, kun je boeken over boekgeschiedenis en bibliografie lezen. Ook zijn er vaak cursussen of lezingen beschikbaar over dit onderwerp. Daarnaast zijn er veel online bronnen en forums waar verzamelaars hun kennis delen en tips geven. Het bezoeken van boekbeurzen of antiquariaten kan eveneens inspirerend zijn.