Deze figuren komen oorspronkelijk uit Thailand en worden traditioneel geplaatst bij tempels om deze te bewaken en negatieve energie buiten te houden. Bij plaatsing bij de deur van een huis, worden ze geacht de bewoners en hun bezittingen te beschermen.

Thepanoms worden vaak afgebeeld in een knielende houding met de handen op borsthoogte gevouwen in de Anjali mudra (ook wel Namaskara mudra genoemd). Deze handhouding symboliseert respect en groet en betekent "Mijn ziel groet het goddelijke in u.