Grumman Hellcat F6F-3 au 1/72

Maquette assemblée et peinte

Fabricant: Matchbox

Réf.: PK-18 (voir photo 4), de 1973

Le Grumman F6F Hellcat est un chasseur embarqué développé pour remplacer le F4F Wildcat au sein de l'United States Navy. Bien que le F6F soit une extrapolation du F4F, il était beaucoup plus puissant avec un moteur Pratt & Whitney R-2800 de 2 000 ch. Souvent appelé « Wildcat's big brother », le Hellcat, au même titre que le F4U Corsair, fut le principal chasseur de l'US Navy durant la seconde partie de la Seconde Guerre mondiale.

Le Hellcat fut le premier chasseur de l'US Navy à pouvoir clairement concurrencer les Zéro japonais. Il fut aussi le chasseur le plus titré de l'histoire de l'aéronavale, avec un palmarès de 5.223 appareils ennemis détruits (5.163 durant la campagne du Pacifique, 8 de plus durant le débarquement de Provence, et 52 par la Fleet Air Arm britannique). À la fin de la guerre, le Hellcat fut rapidement retiré du service de première ligne, mais il servit en tant que chasseur nocturne jusqu'en 1954. Il fut encore utilisé au combat en Indochine par l'Aéronavale et par l'Armée de l'air françaises.

Les premiers appareils de production, désignés F6F-3, volèrent le 3 octobre 1942 et furent fournis en capacité opérationnelle suffisante en février 1943 pour équiper la VF-9 basée sur le porte-avions USS Essex (CV-9).

Sur la boite de Matchbox est représenté un Hellcat de l'escadron VF-1 des "High Hats" (=Chapeaux Hauts) qui rugit depuis le pont supérieur du porte-avion USS Yorktown pendant la "Marianas Turkey School" du 19 juin 1944. Les "High Hats", fiasant partie d'une force de 15 porte-avions US, ont détruit 37 des 354 avions japonnais attaquants ce jour-là.

Le Fighter Squadron 1 (VF-1) était un escadron de chasse de la marine américaine. Créé à l'origine sous le nom de Fighter Squadron 4 (VF-4) le 1er mai 1943, il fut rebaptisé VF-1 le 15 juillet 1943 et dissous le 25 octobre 1945. C'était le troisième escadron de la marine américaine à être désigné VF-1.