In Steam bouw je spoorwegen en vervoer je goederen over een steeds veranderend netwerk van sporen en stations. Je bouwt de sporen, upgrade steden, verbetert je trein en selecteert de juiste goederen om de langste en meest winstgevende leveringen te realiseren. Je scoort punten voor je leveringen en verhoogt je inkomsten of overwinningspunten, waarbij je een balans vindt tussen je investeringsbehoefte en je streven om het spel te winnen.

Steam bevat een prachtig, dubbelzijdig speelbord. De kaart aan elke kant toont het terrein, de steden en dorpen aan het begin van het spoorwegtijdperk. De kaart van het noordoosten van de VS en het aangrenzende Canada is ideaal voor 3 of 4 spelers. Gebruik de kaart van de Beneden-Rijn en het Ruhrgebied in Europa voor een spel met 4 of 5 spelers. Je kunt Steam spelen op een willekeurig aantal huidige en toekomstige varianten en uitbreidingskaarten, daarom hebben we speelstukken voor 6 spelers meegeleverd.

Het spel is vergelijkbaar met Age of Steam, maar met enkele aanpassingen aan de spelmechanismen en de vormgeving. Sporen voor inkomsten, treinniveau, enz. zijn allemaal op het bord rondom de kaart afgedrukt, zodat alternatieve kaarten over het bord heen gelegd kunnen worden en de benodigde sporen nog steeds gebruikt kunnen worden.