Sinds de ontdekking van de Dode Zeerollen was geen enkele onderzoeker erin geslaagd de essentiële vraag op te lossen, zonder welke elke hypothese achterhaald is, namelijk de aanwezigheid van de Essenen midden in de woestijn. Om dit raadsel te beantwoorden, moet je eindelijk begrijpen wat de Qumran-site werkelijk is, welke politieke kwesties ze behandelt en de religieuze rol die deze joodse beweging speelt in het opkomende christendom. Want tussen de 5e eeuw voor Christus en de 1e eeuw na Christus was het jodendom niet monolithisch en waren de instellingen niet stabiel: Samaritanen, Asmoneeërs, Egyptische Joden en Essenen probeerden hun visie op religie op te leggen, wat zou leiden tot rabbijns jodendom. Door Qumraniaanse gegevens te integreren in de bredere context van de geschiedenis van het oude Nabije Oosten, van de Perzische tijd tot de Romeinse tijd, en rekening houdend met culturele en institutionele gegevens, vernieuwt Etienne Nodet onze kennis fundamenteel. Streng en origineel denken voor een gewaagde visie: na Jozua werd het betreden van het Beloofde Land een metafoor voor toegang tot het Koninkrijk van God.