Drieëneenhalve ton vriendschap in dit familieavontuur dat zijn weerga niet kent! De orka Willy zit gevangen in een veel te klein bassin in het Pacific Northwest waterpark, afgezonderd van zijn familie die in de naburige baai leeft. Niemand begrijpt waarom Willy zo droevig is, behalve een jongen van 12 jaar die weet wat het is om zonder familie te moeten leven. Jesse (Jason James Richter) is een straatjongen die met Willy bevriend raakt en alles riskeert om hem te bevrijden. De critici vonden Free Willy onweerstaanbaar. Je móet ook wel verliefd worden op de ster van de film: Keiko, de buitengewone orka uit een park in Mexico City, die (met de hulp van een levensgrote nagemaakte walvis) de rol van Willy speelt.