Pictures at 11, Norman Spinrad, 1994, New York - Toronto - London - Sydney - Auckland, Bantam Books, English, Uncorrected proofs, in English, with text on cover: "Trade paperback publication date: November 15, 1994", copy meant for journalists and literary agents to sell translation rights, with note on trade card by literary agent Alexis Duclos to literary agent Jacques, with label on title page with address of Jane Rotrosen Agency, with address stamp of Michelle Lapautre, with not printed on title page "This bound copy consists of uncorrected page proofs. Material for quotation should be checked against the regular edition", paperback, 23x15,5x3 cm, 455 p's, proof, so no real isbn, isbn mentioned 0-553-37384-6
price: 10 euro's shipping not included, packaging included, eco-friendly packaging, no shipping costs in case of picking up at seller

Also see Pakket Norman Spinrad

Pictures at 11, door Norman Spinrad
Bespreking: Peter Motte

Dit boek is een bijzonder exemplaar dat een inkijkje heeft in de hoeveelheid werk dat er soms in boeken kruipt.

Ik kon het op de kop tikken op een bijeenkomst van sf-liefhebbers, ergens tussen 1994 en 2000 (1994 was de verschijningsdatum en vanaf 2000 zette ik de aankoopdatum op mijn boeken).

Het exemplaar is geen kopie die in de handel verkrijgbaar is.
Er is geen echte cover: die is helemaal in zwart-wit, en bevat alleen maar de titel, auteursnaam, het logo en de naam van uitgeverij Bantam Books en de teksten "Uncorrected proofs" en "Trade paperback publication date: November 15, 1994".
De achtercover bevat wel de blurb, maar ook de tekst "MARKETING INFORMATION" en "Print adevertising in Locus". Zoiets staat nooit op een normale uitgave.

Op de titelpagina is de volgende opmerking afgedrukt: "This bound copy consists of uncorrected page proofs. Material for quotation should be checked against the regular edition". De titelpagina bevat ook een etiket met het aders van Jane Rotrosen Agency, een adresstempel van Michelle Lapautre - nog een literaire agent -.
De titelpagina bevat nog enkele technische gegevens, zoals publicatiedatum, afmetingen, aantal pagina's, isbn 0-553-37384-6 en prijs in USD en Canadese dollars.

Dit is het soort boeken dat dient als proefdruk om te corrigeren, dat aan recensenten wordt gestuurd om de recensies in de pers te krijgen op het moment dat de uitgave in de winkels ligt, en om naar literaire agenten te sturen om te beslissen het boek aan te kopen voor vertaling of voor verspreiding in een ander gebied dan de streek waarvoor al distributierechten zijn verstrekt.

Al is het een proefdruk, veel drukfouten heb ik er niet in gevonden. Er stond al eens een komma verkeerd, en hier en daar was er een woord twee keer afgedrukt, maar er zijn genoeg reguliere uitgaven die evenveel fouten bevatten.
Wat volgens mij nog niet was afgewerkt, behalve de cover, was de lay-out: er is wel een afbeelding aan het begin van elk hoofdstuk gebruikt, maar daar staat ook altijd bij "FPO". Wat dat betekent blijkt niet uit het boek zelf, maar het zou de afkorting voor "For Preview Only" kunnen zijn, wat past in een proefdruk. Ook heeft elke pagina een paginanummer, maar soms ontbreekt dat als er toevallig een nieuwe paragraaf bovenaan een pagina begint.
Het is dus al bij al een uitstekend leesbaar exemplaar.

Dit is dus al bij al een speciaal exemplaar.

Maar los van die uitzonderlijke fysieke kenmerken is natuurlijk de vraag of deze roman de aandacht waard is.

Norman Spinrad wordt geklasseerd als sciencefictionauteur, maar na lezing hiervan blijkt hij ook een uitstekende schrijver van thrillers te zijn. Veel sf-elementen heb ik hier niet in gevonden, behalve dat er een door kernenergie aangedreven pompsysteem voor de kust van Californië is gebouwd, om zeewater het uitdrogende land in te pompen.
Een bende terroristen grijpt dat aan om een tv-studio te bezetten - KLAX TV - om via tv-uitzendingen de bevolking aan te sporen om in een nakend referendrum te stemmen tegen de bouw van nog meer pompcentrales.
Ze gijzelen vier werknemers van de studio, en ondermijning het hele gebouw met springstof. Ze beweren ook dat er plutonium in de springstof zit verwerkt, zodat de hele omgeving door plutonium zou worden vergiftigd in geval van een ontploffing.

Ter informatie: plutonium is extreem giftig, ook de niet radioactieve isotopen. Eén atoom plutonium is genoeg om een mens te doden.

De inval van de terroristen is natuurlijk een spectaculair gebeuren waardoor de lezer gemakkelijk wordt meegesleurd in de verhaalontwikkeling. De terroristen krijgen wat ze willen: hun mening wordt gesteund door de uitslag van het referendum. Maar dan zijn we nog niet eens halverwege het boek. En de vraag is natuurlijk wat de auteur dan nog kan vertellen om de aandacht vast te houden.

Maar dat is het moment dat Norman Spinrad overtuigend bewijst dat hij een uitstekende thriller-auteur is. Na het referendum wordt het boek gewoon nog spannender. Tegelijk slaagt hij erin om de tien (10!) terroristen te karakteriseren, hun achtergrond uiteen te zetten, en te verduidelijken waarom en hoe ze bij de actie betrokken raakten. Dat vermengt hij met onderhandelingen om die gijzeling zonder bloedvergieten te laten verlopen, waarbij de persoonlijkheden van de verschillende terroristen stokken in de wielen van onderhandelingen en bereikte overeenkomsten steken.

Terwijl veel boeken halverwege wat in elkaar zakken, en de plotontwikkeling lijkt te verzanden in uiteenzettingen van situaties en opinies, is dat in Pictures at 11 van Norman Spinrad helemaal niet het geval. Sterker nog: in plaats van halverwege in elkaar te zakken, grijpt hij je nog meer vast en wordt je nog beter meegezogen in het verhaal.
De uitleg over de situaties die verklaren waarom mensen terrorist kunnen worden, leggen het boek helemaal niet stil. Nogal wat auteurs geven het gevoel dan in herhaling te vallen of tekst af te leveren die je trouw uitleest, maar ze stijgen maar een graadje boven infodump uit. Norman Spinrad daarentegen heeft het meesterlijk in de plot verwerkt, waardoor hij je de kans heeft de personages nog beter te leren kennen, en ook de risico's die de gegijzelden lopen verduidelijkt. Naarmate het boek vordert, weet je als lezer steeds beter wat iedereen aan elkaar heeft, voldoende om de spanning erin te houden, en niet zo veel dat je al weet hoe het precies afloopt.

Aangezien Norman Spinrad een sciencefictionschrijver is, vermoed ik dat hij dan ook uitstekende sf heeft geschreven. Spijtig genoeg las ik van hem tot nu toe alleen maar Planeet in de tang, wat ik me nog herinner als een heel informatief boek. En het is zeker iemand die het waard is om meer te worden gelezen.