mannen van ijzer

Nummer 17 wordt in het presidentieel paleis neergeslagen door een inbreker. Robert en Bertrand hebben het met Evelyne over de Ronde van Frankrijk. Joeki colporteert het blad L’ Auto van hoofdredacteur Henri Desgrange. Nadat de zwervers Joeki ontzetten van drie mannen die hem aanvallen, duikt commissaris Maigrir op met enkele agenten. De zwervers worden gearresteerd. Op het politiebureau duikt ook Nummer 17 op, die vertelt dat "het geheim verdrag" is gestolen. Robert en Bertrand weigeren hem de gevraagde hulp. Bij L’Auto zeggen de vagebonden toe om als meefietsende controleurs een oogje in het zeil te houden vanwege allerlei pesterijen gedurende de eerste touredities. Nummer 17 volgt de ontslagen bewaker van het presidentieel paleis die hij ervan verdenkt de papieren te hebben gestolen. Joeki, Evelyne en Desgrange sporen Robert en Bertrand op, die dreigen te laat te komen voor de eerste etappe. Desgrange geeft hun beiden een fiets en kleren. Bertrand blijkt niet te kunnen fietsen, maar hij leert snel. Nummer 17 doet ook mee, vanwege de deelnemende voormalige paleisbewaker Le Rigolo (‘de grappenmaker’). De Tour gaat van start. Een valsspeler loopt tegen de lamp, een wegwijzer wordt verzet waardoor veel renners verkeerd uitkomen, onder wie Robert en Bertrand. De ex-bewaker zorgt ervoor dat Nummer 17 een ongeluk krijgt. Hij repareert echter zijn fiets en doet weer mee. ’s Nachts probeert de voormalige speurder de papieren van Le Rigolo te ontvreemden, echter zonder succes. Joeki probeert als reporter tevergeefs verslag te doen. Er vindt veel valsspelerij plaats, Rigolo denkt aan stoppen, controleposten worden geïntroduceerd en problemen met oplichters (banden) en bewoners worden opgelost. Ook een ontmoeting met een beer wordt doorstaan. Robert en Bertrand, die de tour ongetraind uitfietsen, brengen verslag uit bij Desgrange. Le Rigolo blijkt onschuldig, staat in de krant. Nummer 17 had deze niet gelezen. Robert en Bertrand hopen dat hij zich belachelijk gaat maken. De papieren die Le Rigolo heeft, blijken het contract te zijn tussen hem en zijn sponsor, die dat niet kan nakomen. Nummer 17 brengt het naar Maigrir, die hem daarop defenestreert.