Bakelandt, Pé en Zita zijn getuigen van de loting waarbij jonge mannen tussen 20 en 25 moeten deelnemen om daarna gedwongen ingelijfd te worden in het leger van Napoleon. Bakelandt en Pé nemen de plaats in van twee boerenzonen en zijn van plan om na een paar dagen met de inlijvingspremie aan de haal te gaan. Een streep door hun rekening is dat ze diezelfde nacht op pad moeten naar het Oostenrijkse front. Ongerust geworden reist Zita hen achterna. Een ontsnappingspoging van onze helden mislukt en ze worden veroordeeld door de krijgsraad tot levenslange dwangarbeid in de strafkolonie van Cayenne. In het Bagno van Brest ontmoeten ze een oude bekende: Colin D'Herbois! Samen met Zita die ook opgepakt is, worden ze allemaal ingescheept op weg naar de andere kant van de wereld.