De grote wereld? Het is het beroemdste cabaret in Azië waar twee beschavingen naast elkaar bestaan: het mysterieuze en fascinerende Oosten met zijn tradities en ambities tegenover het Westen, dat probeert te begrijpen, bezig is met winst. Elke avond zoekt in deze buitenwijk van Vietnam een publiek dat naar plezier verlangt naar alle sensaties. Op een avond ontmoeten de schilder Jacques Fernet en zijn vriend Serge Martin een charmant taximeisje, Maï. Een fanatieke Chinese „sensuele”, zowel wreed als lief, de jonge vrouw staat centraal in een merkwaardig complot. Welk spel speelt ze? Dit is wat de twee Fransen proberen te ontdekken, die in werkelijkheid geheimagenten zijn die op zoek zijn naar een document van internationaal belang. Een aanval maakt Jacques Fernet blind. „Vrijwillig vergat hij alles om alleen maar te denken aan het meisje uit de Grote Wereld, degene wiens gezicht hij nooit meer zou kunnen zien en die misschien wel zijn grootste bondgenoot was.” Hij moest de waarheid weten. Werkt ze voor Beijing? Voor Russen? Een pijnlijke liefdesgeschiedenis, een eeuwige confrontatie tussen Oost en West.