Als politiek-intellectuele interventie kwam Karl Marx net op tijd of net te laat: het honderdste sterfjaar van Marx markeerde, zo trad al snel aan het licht, de ondergang van het Westers marxisme, in al zijn varianten als intellectuele en wetenschappelijke onderneming. Met de ineenstorting van de Sovjet-Unie, nog geen tien jaar later, kwam er ook een eind aan wat men het politieke marxisme kan noemen. De eerste uitgave van dit boek schreef Bart Tromp in 1983, ter gelegenheid van de honderdste sterfdag van karl Marx. Dit boek gaf toen al een belangrijk tegengif aan de toentertijd in de sociale wetenschappen en media geaccepteerde gemeenplaatsen over Marx en het marxisme. Bart Tromp actualiseerde dit belangrijke boek over een ven de meest fascinerende en invloedrijke mannen uit de contemporaine geschiedenis.