Het levensverhaal van Christoffel Columbus omvat zowel triomf als tragedie. De legende wil dat hij in 1492 triomfantelijk verkondigde dat hij Azië, in het oosten, had bereikt via het wasten, niet wetende dat hij feitelijk Amerika had ontdekt. Tragisch is vooral zijn laatste en volledig mislukte expeditie in 1502 met de Vizcaína. Het zou zijn belangrijkste reis worden, maar de laatste tocht van Columbus eindigde in 1504 met een ramp. Na zware stormen, gevechten met Indianen en muiterij verloor hij zijn schepen. Doodziek en halfgek keerde Columbus terug naar Spanje, waar hij inmiddels in ongenade was gevallen. Hij overleed in 1506, berooid en zonder enige roem.