In De Schaduwgrens voert Tad Williams de lezer een wereld binnen waar de mens heer en meester is. De Qar - het elfenvolk - is verdreven tot ver achter de schaduwgrens, een geheimzinnige plek waar een raadselachtige nevel de sfeer bepaalt. Bekend is dat zij die de nevel binnengaan hun verstand verliezen, en erger. Op de grens van die nevel, en ernaar vernoemd, ligt het vredige Zuidermark, het meest noordelijke van de koninkrijkjes van de mens.
Maar op Kasteel Zuidermark doen onheilspellende geruchten de ronde nadat de koning is ontvoerd en de regent onder mysterieuze omstandigheden aan zijn eind komt. De nieuwe heersers, des konings tweeling, zijn nauwelijks vijftien jaar en verre van volwassen. Zo heeft de gebrekkige en humeurige prins Barrick nauwelijks oog voor zijn plichtenen verantwoordelijkheden, hij wordt voortdurend door angstaanjagende dromen geplaagd. Zijn tweelingzus, prinses Brionie, bruisend, vol leven en koppig als geen ander, vat haar nieuwe taak heel serieus op.