Alles veranderde in het leven van Frédo, die karren duwt in een bejaardenziekenhuis, op de dag dat Alphonse Lepointre, een loodgieter-zinkingenieur in civiele dienst maar nog steeds een gangster in hart en nieren, werd opgenomen op de spoedeisende hulp. Samen besluiten ze de coup van hun leven te plegen: het is eindejaarsbal, het „Puinbal”, dat ze een rijke inwoner, die verder goed bewaakt wordt, van haar diamanten gaan verlossen... Wendingen, paniek, gijzelingen, Jonquet voert een adembenemende achtervolging uit, waarna de diamanten uit het ziekenhuis zullen komen. Maar onder welke voorwaarden! En waarom?