Masque de casque coloré de la société Mende Sowei Sande d'Afrique, originaire de Sierra Leone.

Hauteur : 62 cm avec une barbe en Raffia et seulement 43 cm pour le masque en bois.

Sculpté à la main dans un seul morceau de bois.

Bien que de nombreuses œuvres d'art soient issues de la région de la côte de Guinée en Afrique de l'Ouest, peu ont autant de renommée que les masques portés par les femmes de la société Sande en Liberia, en Guinée et en Sierra Leone. L'adhésion à Sande est exclusivement réservée aux femmes, car c'est la société Sande qui initie les jeunes filles au statut d'adulte, en veillant à ce qu'elles soient instruites sur leurs devoirs en tant qu'épouses et membres adultes responsables de leur village. Sande continue de jouer un rôle important dans la vie des femmes aujourd'hui parmi les peuples Mende, Temne, Vai, Bassa, Sherbro, Gola et d'autres de la région. L'autorité de Sande tire sa force et son influence de 'hale', la magie que les femmes contrôlent et qui réside dans le masque Sowei.

L'autorité de Sande et sa protection des jeunes filles lors de leurs initiations et de leur instruction aux secrets de Sande sont connues à travers les masques portés par les femmes aînées et les leaders de la section locale. Les masques connus sous le nom de Sowei incarnent la beauté idéale ainsi que les préceptes et idéaux défendus par Sande. Le soin et l'attention évidents dans ce masque, portant sur les détails des cheveux, les traits du visage et la dextérité dans la sculpture de la tête et des côtés, attestent de la dimension esthétique si importante dans Sande et ses masques. Bien que sculpté par un sculpteur masculin, le masque Sowei est le seul masque dansé par des femmes en Afrique de l'Ouest. Il s'agit d'un « masque casque » porté sur la tête, avec un costume sombre attaché aux petits trous en bas du masque, qui couvre entièrement la danseuse alors qu'elle tournoie et danse avec des pas rapides, montrant l'esprit et la puissance de Sande. La sculpture dramatique et les formes prononcées du masque reflètent la capacité de l'artiste manding ou vai à donner forme aux principes et idéaux esthétiques de la Société des Femmes Sande, dans ce cas précis.