Lobi - Burkina Faso (Sans Prix de Réserve)

Un bâton de marche par Tyohepthe Pale.
Le 24 mars de cette année (2006), j'ai écrit un blog sur les « sculpteurs Lobi de Bakpoulona », en me concentrant sur trois images du catalogue Rietberg*1 - page 153 - que l'auteur Piet Meyer attribuait au sculpteur Tyohepthe Pale, qu'il décrivait comme un « forgeron ». Ce chapitre du catalogue a fait l'objet de nombreuses discussions par le passé. Floros Katsouros cite dans sa biographie de Tyohepthe, tirée de son manuscrit inédit « Notes sur l'art et la religion des Lobi, Hanovre 2006 » : « Le mot falsification, du moins tel que nous le connaissons dans le domaine de l'art, est complètement déplacé ici ou l'auteur aurait dû le redéfinir, et il serait encore nécessaire de vérifier si les histoires de Tyohepte peuvent être prises au pied de la lettre. »*2 Sans l'explication linguistique de ce terme et son équivalent ou divergence parmi les Lobi, de telles déclarations sont des évaluations mais non des affirmations strictes qui pourraient nous aider davantage car la terminologie manque d'identité. À cet égard, la critique de Katsouros à l'encontre de la déclaration de Meyer est certainement justifiée. Depuis que j'avais rassemblé plusieurs figures de Tyohepthe Pale*3 dans la région de Gaoua ces dernières années, que je savais avoir appartenu à des fetishistes ou avoir été déposées sur des sanctuaires, c'est-à-dire avoir été utilisées à des fins rituelles, j'étais curieux de voir quand je tomberais sur la « première falsification » de Tyohepthe, comme le décrivait Piet Meyer. Mais rien ne vint. Toutes les figures avaient été publiées sur Internet et faisaient l'objet de critiques de la part de nombreux collectionneurs Lobi et experts en Tyohepthe, mais la critique n'intervenait que lorsqu'il s'agissait de déterminer si une certaine figure devait être attribuée au père ou au fils de Tyohepthe. En même temps, le musée Quai Branly a également modifié la classification de certaines figures, initialement étiquetées indistinctement comme « sanctuaires de Tyohepthe », en œuvres de trois sculpteurs de la même famille, de générations différentes. Dans une annexe de sa monographie, Katsouros cite des figures « avec un style légèrement différent de celui de T.P. »... et pose la question légitime de savoir si ces différences peuvent s'expliquer par la longue période de créativité de ce sculpteur ou si ce sont les œuvres d'un parent ou d'un étudiant. Cependant, dans ses conclusions, Katsouros - comme Meyer - soulève indirectement la question de la falsification ou de l'imitation et écrit : « Il aurait fallu l'étudier de près pendant longtemps pour pouvoir l'imiter si fidèlement qu'on puisse au moins parler d'œuvres de l'école de Tyohepte Pale. » Par conséquent, il est raisonnable et justifié d'attribuer ces figures à l'œuvre de T.P. tant que « aucune preuve du contraire n'est fournie. » Paul Howlett, d'Italie, évoque quant à lui un sculpteur distinct, au moins aussi talentueux que T.P., basé sur les caractéristiques stylistiques. « L'agrandissement de la photo de détail ci-dessus montre une caractéristique faciale de cette sculpture, qui se caractérise par »... une petite arche à l'arête du nez... la caractéristique la plus distinguée de ce sculpteur » P.H., soulignant que ce sculpteur ne peut être rattaché à Tyohepthe. Ce dernier a été confirmé plus tard par le fils de T.P.: le sculpteur des figures citées en annexe était Boroussan, un oncle de T.P. Sur la base d'un agrandissement, la figure de la Fig. 112 du catalogue Rietberg est très probablement une œuvre de Boroussan, car on peut clairement voir « la petite arche à l'arête du nez. » P.H. La première figure que Piet Meyer attribue au « faux monnayeur » T.P. (Fig. 111) montre une figure anatomiquement distordue avec un bras excessivement long, qui ne peut même pas être mis en conformité avec la qualité des œuvres attribuées « certainement » à T.P. En ce qui concerne la dernière figure, Fig. 113 : « également la troisième photo, une sculpture en forme de bâton de marche avec une figure féminine (Fig. 113) ressemble plus à une caricature d'une œuvre qu'à une figure de ce sculpteur. » (T.P.) Néanmoins, il faut garder à l'esprit que l'image est très petite malgré son agrandissement et qu'il est dans ce cas impossible d'être sûr à 100 % si c'était T.P. ou quelqu'un d'autre qui a sculpté ce bâton de marche avec un bouton figuratif. Lors de ma visite à Bakpoulona en mai 2013, j'ai pris un dossier avec 23 photos d'œuvres « certaines » et « contestables » de T.P., y compris les images agrandies du catalogue de Rietberg. Toutes les photos étaient en noir et blanc et j'ai délibérément évité de montrer les livres et catalogues du fils de T.P. avec les images bien connues, principalement en couleur, afin d'éviter d'être influencé par l'aura d'un médium imprimé.
Pour l'instant, je me limiterai aux agrandissements des images du catalogue de Rietberg. La réponse spontanée de Palinfote lorsqu'on lui a présenté les images en réponse à la question : « Ces œuvres sont-elles de votre père T.P. ? » - « Oui, ce sont les œuvres de mon père ! » « êtes-vous sûr que votre père a sculpté cette figure avec le bras supérieur long ou pourrait-il s'agir d'un autre sculpteur de Bakpoulona ? » « Oui, toutes les œuvres sont de Tyohepthe, il a travaillé avec deux autres sculpteurs : Boroussam et Dihipte, qui sont morts il y a vingt ans vers 60 ans. La première œuvre est probablement de Dihipte, ce n'était pas un grand sculpteur, et la seconde œuvre est de Boroussan, qui était très bon, mais l'idée de superposer ces figures est venue de mon père. Je suis assez sûr que ce sont toutes les œuvres de mon père. » Il est frappant que Palinfote dise plusieurs fois que ce sont « des œuvres de mon père », mais en même temps il attribue deux œuvres à différents sculpteurs de Bakpoulona, c'est-à-dire Boroussan et Dihipte. Par conséquent : ce n'est pas l'artiste individuel qui est vu, mais le maître de la maison/du atelier, qui porte également le nom de toutes les œuvres créées dans son environnement. L'individu en tant qu'artiste, tel que nous le connaissons, mentionné en premier, suivi peut-être du « maître » ou de « l'école » comme provenance, est ici exactement le contraire. Palinfote le dit clairement : « Ce sont des œuvres de Tyohepthe Pale ! » et ce n'est qu'après une question spécifique que je découvre qui a réellement sculpté les sculptures. Ce que Piet Meyer a trouvé à Bakpoulona au début des années 1980 était moins le sculpteur T.P. que l'atelier, qui produisait alors à la fois pour un usage rituel et pour le tourisme à proximité de Gaou. Aujourd'hui, il ne reste presque plus rien des produits touristiques. Les objets destinés à un usage rituel sont rares, mais ils apparaissent encore de temps en temps sur place. La raison : ils ont longtemps été placés sur des sanctuaires et dans les huttes de fétichistes, tandis que les pièces touristiques de « l'ancien Bakpoulona de Tyohepthe Pale » ont depuis longtemps été dispersées à travers le monde car elles ont atteint directement les consommateurs occidentaux et non via le détour de l'usage rituel. Tyohepthe travaillait principalement avec du bois de Sankolo, qui est rougeâtre au centre lorsqu'il est frais et jaunâtre à l'extérieur. Après seulement quelques années, ce bois devient complètement brun foncé ou noir-grisâtre. Si vous mettez ce bois dans un sol humide, argileux (comme le font généralement certains sculpteurs, par exemple Bonfante ou parfois ceux de Latara), il prend rapidement une couleur gris foncé à noire profonde, que le profane occidental associe à l'âge, mais le Lobi peut associer à des choses totalement différentes. Avec sa description frappante d'un atelier Lobi, qu'il a qualifié de « Thyohepte - le faussaire », Piet Meyer a essentiellement fondé une tradition qui résonne encore dans l'esprit de nombreux collectionneurs et passionnés Kobi à ce jour. Elle se poursuit également dans la distinction entre les « sculpteurs de culte » d'une part et ceux qui « produisent pour le marché » et tentent de tromper les collectionneurs occidentaux avec toute leur finesse d'autre part. Cependant, je n'ai pas encore rencontré cette chimère dans la terre des Lobi. Parmi tous les sculpteurs qui ont servi le marché touristique, j'ai également trouvé des œuvres destinées à un usage rituel. L'œuvre la plus originale était une sculpture de Youl Bolare utilisée à des fins rituelles, qui avait été décorée d'une « peinture d'action » en kaolin blanc pour la rendre « commercialisable ». Ce qui m'intéresse, ce sont les couleurs décalées qui ont une valeur muséale pour moi, car elles me racontent davantage sur cette tribu dans le contexte de ma propre culture qu'une sculpture lobi vieille de cent ans avec un certificat dendroanalytique. Enfin, je voudrais mentionner un chapitre triste de ma visite à Bakpoulona : le vol d'environ 50 (!) figures du sanctuaire privé de Tyohepthe il y a une vingtaine d'années. Une nuit, trois ou quatre personnes sont apparues à vélo, qu'elles avaient garé près de la maison de T.P. Elles ont pénétré dans la maison du sculpteur par la porte habituellement déverrouillée, ont ramassé les figures et les ont emballées dans des sacs lorsque la femme de Tyohepthe – réveillée par le bruit – est sortie en courant et s'est accrochée au pied de l'un des voleurs en criant pour son mari. Cependant, le voleur a pu lui donner un coup de pied au visage avec l'autre pied, ce qui l'a fait lâcher prise, et le dernier voleur a pu s'enfuir avant que les autres résidents de la maison ne se précipitent pour l'aider. Bien sûr, ce n'est pas la première fois que l'on m'a parlé de telles attaques. Ce qui était spécial dans ce cas, cependant, c'était le fait que Palinfote m'a spontanément dit au sujet de deux objets en photo que je lui ai montrés : « Ils ont été volés à l'époque ! » Je n'ai aucun doute – d'après ce qu'il a dit – quant à la précision de sa déclaration. Aujourd'hui, ces sculptures se trouvent dans des collections renommées et bien connues. Que faire dans de tels cas ? Je ne dirai rien et je contacterai le Registre des Arts Perdus. À quoi cela servirait-il ? Mais encore une fois, il m'est apparu clairement que, pour protéger les peuples menacés, il faut se renseigner sur la provenance d'origine et non occidentale lors de l'achat. Existe-t-il des photos de la pièce avec le dernier propriétaire sur place, dans quel village la pièce vient-elle ? Le dernier propriétaire a-t-il également accepté volontairement d'être photographié ou a-t-il refusé une photo de lui avec l'objet ? Je serais heureux de recevoir des contributions à cette discussion, car ces sujets sont encore un tabou que le commerce occidental évite comme le diable évite l'eau bénite.
Extrait d'une interview avec Palinfoté Palé, Wolfgang Jaenicke, Rapport sur la rencontre pascale des anciens Lobi en Berlin, Wolfgang Jaenicke, L'oncle de Tyohepthe Pale, G'Borusson Pale, un blog de Wolfgang Jaenicke/Paul Howlett, manuscrit inédit : « Les bâtons de marche dans le pays Lobi » par WJ.