Walsh / Allom - Constantinople and the Scenery of the Seven

Fascino d’Orient au plein romantisme : Grand Tour et vertiges passionnels
Opéra emblématique de la fascination romantique pour l’Orient et ses ruines sacrées, Constantinople and the Scenery of the Seven Churches of Asia Minor est l’une des collections les plus célèbres de vues du XIXe siècle consacrées au monde méditerranéen et moyen-oriental. Les gravures de Thomas Allom, animées d’une sensibilité pittoresque et visionnaire, accompagnent le récit historique de Robert Walsh, offrant au lecteur victorien — et aujourd’hui au collectionneur — une fenêtre monumentale sur une Constantinople rêvée et sur les villes de l’Apocalypse : paysages de foi et de ruine, ressuscités en images d’acier. Le volume incarne le sommet de la production britannique liée au mythe de la « décadence de l’Orient ».
VALEUR DE MARCHÉ
La première édition complète en deux volumes de cette œuvre illustrée du XIXe siècle est aujourd'hui très recherchée par les collectionneurs d'orientalisme, de voyages romantiques et d'iconographie biblique. Les copies bien conservées, avec des gravures nettes et les deux cartes originales intactes, peuvent dépasser 2 000 €, avec des pics jusqu'à 2 800 € pour des exemplaires reliés de manière coeva décorée ou ayant des provenances remarquables. L'intérêt iconographique, le format monumental et la qualité technique des gravures contribuent à la valeur collectionneuse et bibliographique de l'œuvre.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET CONDITION
Deux volumes en quarto grand (environ 28 x 22 cm). Reliure en demi-cuir coevo avec coins, plats marbrés, dos à nerfs avec titre et filets en or. Légers signes d’usage aux bords, mais solides et bien conservés. Pages généralement fraîches, avec quelques floraisons marginales sporadiques. Les 94 gravures sur acier sont nettes, gravées sur des dessins originaux de Thomas Allom. Les deux cartes sont présentes et intactes. Exemplaire esthétiquement remarquable. Pp. 404.

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Constantinople et le paysage des sept Églises de l'Asie Mineure, illustré par Thomas Allom, avec un compte rendu historique de Constantinople et des descriptions des planches par le révérend Robert Walsh, LL.D.
Londres : Fisher, Son & Co., [1838–1840].

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
Cette œuvre illustrée somptueuse représente l'une des expressions les plus abouties de la vision romantique de l'Orient sacré. Les gravures dépeignent Constantinople dans toute sa magnificence ottomane — mosquées, palais, marchés, vues sur le Bosphore — ainsi que les villes mentionnées dans l'Apocalypse de Jean : Éphèse, Smyrne, Pergame, Tiatira, Sarde, Philadelphie et Laodicée. Les images d'Allom sont animées par une tension esthétique entre le sublime et la mélancolie, et le texte de Walsh enrichit la narration par des réflexions historiques, exégétiques et topographiques. L'œuvre s'inscrit dans une époque marquée par la redécouverte des géographies bibliques et par la fascination pour le Moyen-Orient, lieu d'origines et de décadences, de révélations et de ruines. L'ensemble combine la précision graphique de la gravure sur acier avec une conception éditoriale ambitieuse, pensée pour une bourgeoisie cultivée et voyageuse, en quête d'un Orient idéalisé et théologisé.

Brève biographie des auteurs
Thomas Allom (1804–1872), architecte, peintre et graveur britannique, fut l’un des illustrateurs de paysages les plus prolifiques du XIXe siècle. Il travailla pour de nombreux éditeurs anglais en illustrant des ouvrages de voyage et des monuments historiques, avec une attention particulière pour le Proche-Orient, la Chine et l’Europe méridionale.
Robert Walsh (1772–1852), ecclésiastique anglican et érudit, fut envoyé comme chapelain à Constantinople entre 1831 et 1833. Auteur de plusieurs volumes de voyage, il témoigna avec un esprit protestant de la rencontre entre la culture occidentale et le monde ottoman. Son style mêle rigueur philologique, ferveur religieuse et un goût vif pour l’anecdote.

HISTOIRE DE L'IMPRIMERIE ET CIRCULATION
Publié en fascicules entre 1838 et 1840 par l'importante maison d'édition londonienne Fisher, Constantinople and the Seven Churches a été conçue comme une œuvre de prestige, destinée à un public anglo-saxon fasciné par l'Orient biblique et classique. Les gravures sur acier, réalisées avec une extrême finesse, garantissaient une qualité visuelle supérieure à celle des techniques d'impression précédentes. Le succès fut considérable : l'œuvre fut réimprimée plusieurs fois, même en versions abrégées ou en volume unique, mais la première édition complète reste la plus rare et précieuse, aujourd'hui devenue un objet de culte pour les collectionneurs, les bibliothèques historiques et les antiquaires haut de gamme.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Atabey 1319 ; Blackmer 1766 ; Abbey Travel 393 ; Weber I, 34 ; cf. Röhricht 1976 ; Gernsheim 444 ; Sotheby’s, Travel and Topography, ventes aux enchères variées ; Christie’s, Livres et Manuscrits (divers lots attribués entre 2014 et 2023).