Mach is een maat voor snelheid die de verhouding aangeeft tussen de snelheid van een object en de geluidssnelheid in de lucht. Bijvoorbeeld, als een vliegtuig met mach 2 vliegt, gaat het twee keer zo snel als het geluid, dat ongeveer 1235 km/u is op zeeniveau. Dus mach betekent niet direct iets over km/u; je moet het altijd relateren aan de omgeving.
Mach wordt gemeten door de snelheid van een object te delen door de geluidssnelheid in dezelfde omgeving. De geluidssnelheid varieert afhankelijk van temperatuur en druk van de lucht. Wetenschappers gebruiken gespecialiseerde apparatuur in vliegtuigen of via simulaties om deze metingen te doen.
Voor piloten is het cruciaal om mach te begrijpen omdat verschillende snelheden invloed hebben op de aerodynamica van een vliegtuig. Bijvoorbeeld, als een vliegtuig de mach 1-waarde nadert, verandert de luchtstroom om het voertuig heen, wat invloed heeft op de stabiliteit en controle. Het helpt ook bij het plannen van vluchten en het begrijpen van luchtweerstand.
Vliegen met mach 3 kan verschillende effecten hebben zoals drastische veranderingen in luchtdruk en temperatuur. Dit kan leiden tot betrouwbare aerodynamische vereisten voor het vliegtuig, zoals versterkingen aan de structuur en speciale materialen. Ook kan het schadelijk zijn voor sensoren en andere apparatuur aan boord door de extreme snelheid.
Mach kan in verschillende omgevingen worden gemeten door de lokale geluidssnelheid te bepalen. Dit kan gedaan worden door bijvoorbeeld de temperatuur van de lucht en de luchtdruk te meten. Met deze gegevens kunnen wetenschappers de snelheid van een object in vergelijking met de lokale geluidssnelheid berekenen, waardoor ze de exacte mach kunnen bepalen.