Het verhaal van War Horse speelt zich af tijdens de Eerste Wereldoorlog, voornamelijk in Europa. We volgen het paard Joey terwijl hij door verschillende landen reist, van de vredige Engelse velden naar de gruwel van de frontlinies. Door deze reis krijgt de lezer een inzicht in de verschrikkingen van de oorlog en de impact die dit heeft op zowel mensen als dieren.
Belangrijke thema's in War Horse zijn vriendschap, opoffering, en de houding ten opzichte van oorlog. Het boek laat zien hoe de onschuldige relatie tussen mens en paard onder druk komt te staan door de wreedheid van de oorlog. Daarnaast komen ook thema's als moed en doorzettingsvermogen sterk naar voren.
De belangrijkste personages in War Horse zijn Joey, het paard dat het verhaal vanuit zijn perspectief vertelt, en zijn eigenaar Albert, een jonge jongen. Naast hen zijn er ook diverse andere mensen die ze ontmoeten, zoals soldaten en boeren, elke met hun eigen verhaal en impact op Joey en Albert's leven.
De schrijfstijl van Michael Morpurgo in War Horse is eenvoudig en direct, maar tegelijkertijd ook poëtisch. Hij weet de emoties van zijn personages en de drama's van de oorlog heel treffend over te brengen. Zijn gebruik van de eerste persoon vanuit Joey's perspectief biedt een uniek, intiem venster waarop de gebeurtenissen worden ervaren.
War Horse is een belangrijk boek omdat het niet alleen een verhaal vertelt over de Eerste Wereldoorlog maar ook krachtige boodschappen brengt over empathie, de gevolgen van oorlog en de band tussen mens en paard. Het heeft lezers van alle leeftijden weten te raken en heeft bijgedragen aan het maatschappelijk gesprek over oorlog en vrede.