De geschiedenis van U-boten gaat terug naar het begin van de twintigste eeuw, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog kregen ze een cruciale rol. De Duitse marine gebruikte U-boten effectief om geallieerde scheepvaart te verstoren. Hun strategie omvatte het aanvallen van konvooien in de Atlantische Oceaan, wat leidde tot zware verliezen aan de zijde van de geallieerden. Gedurende deze periode werden innovatieve technieken ontwikkeld, waaronder de gebruik van wolfpacks, wat resulteerde in een significante impact op de oorlog.
Een U-boot is ontworpen om onder water te opereren en is uitgerust met verschillende systemen. In de basis werkt een U-boot door de druk in zijn ballasttanks aan te passen; wanneer deze gevuld zijn met water, zinkt de boot, en wanneer ze gevuld zijn met lucht, komt deze weer boven water. Dit maakt het mogelijk om zich in het geheim voort te bewegen en vijandelijke schepen te benaderen zonder te worden opgemerkt. De boordcomputers en sonar spelen ook een belangrijke rol in het detecteren van andere schepen.
Belangrijke technieken die door U-boten zijn gebruikt, zijn onder meer het gebruik van torpedo's en het ontwikkelen van stealth-technologie. In de Tweede Wereldoorlog sindsdien hebben U-boten torpedo's ontwikkeld die op afstand konden worden afgegevuurd. Ook zijn technieken zoals het 'snorkelen', waarmee de U-boot de dieselmotor onder water kan laten draaien, ontwikkeld om energie te besparen en langer onder water te kunnen blijven zonder detectie.
Moderne U-boten blijven een belangrijke rol spelen in de marine van veel landen. Ze worden gebruikt voor inlichtingenvergaring, patrouilles, en het afschrikken van vijanden. Hun vermogen om geruisloos te opereren en lang in het water te blijven maakt ze tot een waardevolle troef in militaire strategieën. Ook worden ze vaak uitgerust met geavanceerde wapensystemen, waaronder kruisraketten, waardoor ze een veelzijdige rol spelen in hedendaagse oorlogsvoering.
De voordelen van U-boten zijn hun verborgenheid en het vermogen om langere tijd onder water te blijven zonder detectie. Dit geeft ze een strategisch voordeel bij het uitvoeren van aanvallen. Echter, nadelen zijn onder andere de beperkte snelheid in vergelijking met bovenwaterschip, en de complexiteit van de technologie aan boord, wat leidt tot hogere operationele kosten en onderhoud.