Beke verwijst naar een stroom of een klein stukje water dat meestal niet groter is dan een rivier. Het is een soort waterloop die vaak natuurlijk is ontstaan en zich een weg door het landschap baant. In veel talen en streken is het een gebruikelijke term voor kleine waterwegen die het ecosysteem rondom de waterloop ondersteunen, zoals planten en dieren.
Beken ontstaan meestal door de samenvloeiing van regenwater en smeltwater, dat terugvloeit naar de aarde. Ze spelen een cruciale rol in het ecosysteem door water te filtreren en te zorgen voor een natuurlijke afvoer. Dit helpt om overstromingen te voorkomen en biedt leefgebieden voor verschillende soorten flora en fauna. Beken helpen ook bij het reguleren van de temperatuur en de chemische samenstelling van het milieu.
Een beek is doorgaans smaller en minder diep dan een rivier. Het water in beken stroomt vaak sneller en is helderder omdat er vanuit natuurlijke bronnen water in toestroomt. Daarnaast hebben beken vaak een meanderend verloop, wat betekent dat ze kronkels en bochten maken in het landschap. Hierdoor ontstaan er verschillende habitats en leefgebieden voor dieren en planten.
De flora en fauna rond beken is vaak zeer divers. Je kunt er verschillende soorten planten, zoals zegge en riet, vinden die goed gedijen in waterrijke omgevingen. De oevers zijn ook een belangrijke bron van voedsel voor tal van dieren, waaronder vogels, insecten en zelfs zoogdieren. Beken zijn een favoriete plek voor kikkers en andere amfibieën vanwege de waterdichte omgeving die ze nodig hebben voor hun voortplanting.
Er zijn verschillende leuke activiteiten die je rondom beken kunt ondernemen, zoals wandelen en fietsen langs de oevers. Veel mensen genieten ook van het observeren van de natuur, waaronder vogels spotten. Sommige beken zijn geschikt voor vissen, wat een populaire vrijetijdsbesteding is. Daarnaast zijn er vaak picknickplaatsen in de buurt van beken, waardoor je kunt genieten van een ontspannen dag in de natuur.