Een arena fungeert in wezen als een grote, meestal ronde of ovale ruimte die ontworpen is om verschillende soorten evenementen te huisvesten. De belangrijkste functies zijn onder andere: het bieden van een podium voor sportevenementen, muziekconcerten, theatervoorstellingen, en andere grote publieksevenementen. De indeling van de arena stelt bezoekers in staat om vanuit verschillende hoeken goed zicht te hebben, wat essentieel is voor de beleving van het evenement.
In een arena kun je een breed scala aan evenementen verwachten. Veel arena's zijn populair voor sportevenementen zoals basketbal, hockey en concerten van bekende artiesten. Daarnaast worden er ook evenementen zoals beursen, exposities en zelfs theaterproducties georganiseerd. Dit maakt arena's multifunctioneel en aantrekkelijk voor een breed publiek.
Een arena en een theater verschillen vooral in termen van hun opzet en het soort evenementen dat ze huisvesten. Een theater is vaak ontworpen voor toneelstukken en films, met een focus op een podium dat aan een vaste publiekstoegang is gepositioneerd. Aan de andere kant heeft een arena meestal een open indeling, wat het geschikt maakt voor grotere evenementen waar het publiek van alle kanten kan kijken.
Arena's spelen een cruciale rol in de cultuur van een gemeenschap. Ze zijn vaak symbolen van samenkomst en gemeenschap, waar mensen samenkomen om te genieten van entertainment, sport en andere evenementen. Bovendien dragen ze bij aan de lokale economie door banen te creëren en toerisme aan te trekken. De evenementen die in arena's plaatsvinden, bevorderen ook de culturele uitwisseling en diversiteit.
Klassieke arena's, zoals het Colosseum in Rome, zijn vaak herkenbaar aan hun ronde of ovale vormen, met meerdere niveaus voor het publiek. Ze zijn meestal gebouwd van natuursteen of beton en hebben grote ingangen voor toegang tot het publiek. Karakteristiek zijn ook de verschillende cellen of verdiepingen die gebruikt werden voor gladiatoren of wilde dieren, en een centrale arena waar de belangrijkste activiteiten plaatsvonden.