Tijdens de tijd van Marie Antoinette, die in de tweede helft van de 18e eeuw regeerde, werd de kunst beïnvloed door de rococo-stijl die zich kenmerkte door sierlijke en flamboyante ontwerpen. Er was ook een sterke belangstelling voor het leven van de adel, wat resulteerde in portretten en schilderijen die de luxe en elegantie van het hof toonden. Denk hierbij aan de werken van kunstenaars als Élisabeth Louise Vigée Le Brun, die enkele van de mooiste portretten van de koningin maakte. Daarnaast vond er een verschuiving plaats naar neoclassicisme, wat de nadruk op eenvoudige lijnen en deugdzame thema's verhevigde - een reactie op de overdadige rococo esthetiek.
Marie Antoinette werd in de Franse samenleving aanvankelijk als een symbool van elegantie en schoonheid gezien. Echter, naarmate de onvrede over de economische situatie en de politieke corruptie toenam, veranderde deze perceptie. Veel mensen beschouwden haar als een representant van de onverschilligheid van de aristocratie. Haar vermeende ongenuanceerdheid en het beeld van een extravagante levensstijl droegen bij aan de negatieve publieke opinie die uiteindelijk leidde tot haar ondergang tijdens de Franse Revolutie.
Er bestaan veel mythen over Marie Antoinette, zoals de beroemde uitspraak 'Laat ze taart eten', die vaak aan haar wordt toegeschreven. In werkelijkheid heeft ze deze woorden nooit gezegd. Deze mythe is ontstaan uit de haat die tegen haar bestond en is gebruikt om haar imago van onverschilligheid en afstandelijkheid te versterken. Ook wordt vaak gezegd dat ze zich volledig terugtrok in het leven van luxe, maar ze was ook betrokken bij culturele activiteiten en ondersteunt kunstenaars en schrijvers, wat haar invloedrijke rol als koningin laat zien.
Marie Antoinette was een trendsetter in de mode; haar stijl had een grote impact op de mode van die tijd en zelfs ver daarna. Ze populariseerde luxe stoffen, zoals zijde en brokaat, en haar voorkeur voor heldere kleuren inspireerde tailleurs en naaisters in heel Europa. Haar smaak voor extravagante haardrachten en uitgebreide jurken komt sterk naar voren in de modeportretten van die tijd. Bovendien was ze verantwoordelijk voor de introductie van diverse accessoires, zoals de beroemde 'tuileries' of hoepelrokken, die kenmerkend werden voor de mode van de late 18e eeuw.
Er zijn verschillende belangrijke plaatsen die verband houden met Marie Antoinette, zoals het Paleis van Versailles, waar ze een groot deel van haar leven doorbracht. De Petite Trianon, een klein kasteel binnen de Versailles-velden dat ze op zeer persoonlijke wijze inrichtte, is ook een belangrijke locatie. Dit gebouw werd een toevluchtsoord voor haar, weg van de formele hofdrukte. Daarnaast zijn er plaatsen zoals de Place de la Révolution, waar ze uiteindelijk werd geëxecuteerd, en de Notre-Dame kerk, waar haar kinderen werden gedoopt.