Olivijn is een eenvoudig orthosilicaat waarvan de SiO4-tetraëders onafhankelijk van elkaar zijn. Het is een vaste oplossing van de uiteinden van forsteriet (Mg2 SiO4) en fayaliet (Fe2 SiO4), hoewel de meeste voorbeelden dichter bij het forsterietuiteinde liggen.
Olivijn is erg gevoelig voor weersinvloeden en heeft vaak een bruinachtige verweringskorst die bestaat uit verschillende kleimineralen.

Olivijn komt het meest voor in stollingsgesteenten met een laag silicagehalte, zoals basalt en gabbros, en soms in metamorfe gesteenten.

Chemische samenstelling - (Mg, Fe) 2SiO 4
Hardheid - 6,5-7
Dichtheid - 3,2-4,4
Transparantie - helder tot doorschijnend
Kleur - Geelgroen tot groen, ook kleurloos, groenachtig bruin tot zwart
Lijn - Wit
Shine - Glasachtig
Decolleté/fractuur - onvolmaakt/conchoïd
Kristallijne gewoonte/verschijningswijze - Prismatisch (gelijk aan langwerpig) /korrelig, massief