Sculpture de Priape

- Important ! -

Unique !

hellénistique grec, 2e - 1er siècle avant J.-C.

marbre

Hauteur de 24 cm (sans support)

PROVENANCE : collection privée, Londres, acquise dans les années 1960 - 1980.

Non restauré, tel que trouvé. Patine naturelle intacte.

DESCRIPTION :

Représenté debout, appuyé sur un pilier, en train de soulever la robe, découvrant les organes génitaux ; la tête est enveloppée dans un drapé et une extension en forme de rabat sous le menton représentant un jabot de coq. Cette figure plutôt unique de Priape trouve certains parallèles dans des groupes tels que la statue à Berlin, qui montre la tête d'une ménade, trouvée avant 1872 sur le Quirinal près de la Piazza Barberini, et une seconde au Musée national d'Athènes, où la tête de Priape est conservée. Cf. M. B. Comstock et C. C. Vermeule, Sculpture in Stone, The Greek, Roman and Etruscan collections of the Museum of Fine Arts Boston, Boston, 1976, p. 127, no. 196, pour un groupe gréco-romain similaire.

Nous n'avons pas trouvé de parallèles directs pour cette sculpture, car elle n'a jamais été reproduite en masse à l'époque romaine. Ce fait rend cette sculpture très unique, sans précédent, et constitue une nouvelle forme dans le corpus connu d'images de Priapus.

Priape était décrit dans diverses sources comme étant le fils d'Aphrodite par Dionysos ; comme le fils de Dionysos et Chione ; comme peut-être le père ou le fils d'Hermès ; ou comme le fils de Zeus ou de Pan. Selon la légende, Héra l'a maudit avec une impotence gênante (il ne pouvait pas avoir d'érection au moment de l'acte sexuel), la laideur et une mentalité grossière, alors qu'il était encore dans le ventre d'Aphrodite, en représailles du fait que le héros Paris avait eu l'audace de juger Aphrodite plus belle qu'Héra. Les autres dieux lui ont refusé de vivre sur le Mont Olympe et l'ont jeté sur la Terre, le laissant sur une colline. Il a finalement été trouvé par des bergers et élevé par eux.

Priape s'associait à Pan et aux satyres en tant qu'esprit de fertilité et de croissance, bien qu'il fût perpétuellement frustré par son impuissance. Dans une anecdote osée racontée par Ovide, il tenta de violer la déesse Hestia, mais fut empêché par un âne, dont le braiement le fit perdre son érection au moment critique et réveilla Hestia. L'épisode lui valut une haine durable des ânes et une volonté de les voir tués en son honneur. L'emblème de sa nature lubrique était son érection permanente et son grand pénis.

La première mention connue de Priapus se trouve dans la comédie éponyme Priapus, écrite au IVe siècle av. J.-C. par Xenarchus. Initialement vénéré par les colons grecs de Lampsaque en Asie Mineure, le culte de Priapus s'est répandu en Grèce continentale et, finalement, en Italie au cours du IIIe siècle av. J.-C. Lucien (De saltatione) raconte qu'en Bithynie, Priapus était considéré comme un dieu guerrier, un tuteur rustique du jeune Ares, « qui lui enseigna d’abord la danse, puis la guerre seulement par la suite », observa Karl Kerenyi. Arnobius est conscient de l'importance accordée à Priapus dans cette région proche des Détroits. De plus, Pausanias note :

Ce dieu est vénéré là où paissent des chèvres et des moutons ou où il y a des essaims d'abeilles ; mais par les habitants de Lampsacus, il est plus révéré que tout autre dieu, étant appelé par eux un fils de Dionysos et d'Aphrodite.

Dans l'Antiquité tardive, son culte ne signifiait guère plus qu'un culte de la pornographie sophistiquée.

En dehors de sa région natale en Asie Mineure, Priape était considéré comme une sorte de plaisanterie par les citadins. Cependant, il jouait un rôle plus important à la campagne, où il était vu comme une divinité protectrice. Il était considéré comme le dieu patron des marins, des pêcheurs et d’autres personnes en quête de chance, et sa présence était censée détourner le malocchio.

Priape ne semble pas avoir eu de culte organisé et était principalement vénéré dans les jardins ou les maisons, bien qu'il existe des attestations de temples dédiés au dieu. Son animal sacrificiel était l'âne, mais les offrandes agricoles (telles que les fruits, les fleurs, les légumes et le poisson) étaient également très courantes.


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