Tête monumentale du dieu Sabazios

Culture : Grèce antique

PÉRIODE : Période hellénistique, IIe siècle av. J.-C.

MATÉRIAU : Marbre

DIMENSIONS : Hauteur 43,5 cm

PROVENANCE : Provenant d'une collection privée allemande. Acquis auprès de la Galerie Puhze, à Fribourg, en 1985.

PUBLICATIONS : - Catalogue "Kunst der Antike 6", Fribourg-en-Brisgau, 1985, n° 28.
Optimus Princeps. J. Bagot Archéologie. Barcelone. 2017. Fig. 29.
Aisthetike. J. Bagot Archéologie. Barcelone. 2018. Fig. 22.

CONDITION : En bon état de conservation. Dans son état d'origine sans aucune restauration.

DESCRIPTION :

Un buste monumental glorifiant le dieu phrygien, Sabazios. Il est sculpté dans un seul bloc de marbre et possède une patine brun terre. La tête est légèrement inclinée vers la droite. Sa chevelure imposante, disposée en mèches ondulantes, et sa barbe épaisse et bouclée ressortent. Une couronne de feuilles de laurier repose sur la tête. Le buste se compose de la tête et du cou, seule une petite partie des épaules étant visible. La pièce faisait auparavant partie d'une sculpture monumentale dans l'un des temples dédiés à ce dieu.
Les vêtements qui couvriraient le corps peuvent être vus sur les épaules : une tunique légère visible sur l'épaule droite, et une cape plus épaisse couvrant l'épaule gauche. Ces vêtements pourraient respectivement être un chitôn et un himation.

L'expression sur le visage est poétique, presque dramatique, exprimant un fort sentiment de mélancolie. Le regard est fixe ; la bouche un peu ouverte et le mouvement est exprimé à travers les cheveux et la barbe. Ces caractéristiques indiquent la chronologie de la sculpture, qui serait comprise entre la mi-IIIe siècle et la mi-IIe siècle avant notre ère. C'était une période où, dans le monde hellénistique, une tendance de type baroque, l'« École de Pergame », était dominante. Elle se distinguait par des motifs ornementaux, des compositions pyramides complexes, avec des figures en poses anguillées et dramatiques et une musculature exagérée.

Le thème préféré des artistes hellénistiques était la lutte des monarques de Pergame contre les Gaulois lorsque ces derniers envahirent la Minorique. Ils créèrent des figures représentant ces batailles et célèbrent leur victoire, comme le Gaulois Ludovisi à Rome. Ce sont des œuvres débordant de pathos et de drame, avec de nombreux détails caractéristiques anecdotiques.

En revanche, le relief le plus important dans l'Autel de Zeus à Pergame est la frise de la Gigantomachie, qui représente l'exemple le plus clair d'un sentiment de férocité avec un rythme tordu et tournant. C'est une composition monumentale, tant par l'échelle de la frise extérieure que par le grand nombre de personnages – plus d'une centaine – qui y sont représentés. La frise située dans la partie inférieure de la structure est originale, en ce que le sens de grandeur est amplifié par la proximité du spectateur. C'est ici que la sensation de mouvement et l'intensité de l'action atteignent leur expression maximale, grâce à la diversité des poses et à l'exagération des gestes. L'expression de l'angoisse et de la douleur des géants vaincus par les dieux, ainsi que le « horror vacui » ainsi nommé, renforcent cette idée baroque. La tension sculptée dans la musculature des figures masculines et le mouvement des figures féminines sont importants. Quant à leurs vêtements, ils évoquent le travail de Phidias, bien que dans ce cas, les vêtements ne soient pas subordonnés au corps qu'ils recouvrent.

De toute évidence, ce buste n'a pas un regard aussi puissant que ceux de l'Autel, mais c'est un exemple frappant du dramatique et de la monumentalité de ce courant artistique.

Sabazios est un dieu du mystère, de caractère orgiaque et tellurique. Dans les inscriptions grecques et romaines, son nom apparaît avec des adjectifs éminents tels que saint, invincible et grand, ainsi que sa désignation en tant que divinité.

Il semble que la Thrace soit le lieu de naissance du mystère de ce dieu. De là, au Ve siècle av. J.-C., il arriva en Grèce par la Phrygie, suivant la route généralement empruntée par les caravanes thraco-phrygiennes. Au IVe siècle av. J.-C., à l'époque de l'éclat des aspirations individualistes de piété, son culte fut consolidé. Pendant la période hellénistique, il atteignit son plus grand moment d'expansion, arrivant à Rome par le biais des colonies grecques en Magna Graecia (Italie).

Le mythe de Sabazios trouve ses racines dans le substrat tellurique. Les caractéristiques définitoires de ce dieu, ainsi que son origine et la trajectoire de la diffusion de son culte, expliquent les diverses implications du syncrétisme dont il fut l'objet.

Fréquemment dans le monde grec, il était assimilé à Dionysos, et était considéré comme un Dionysos plus ancien, fils de Zeus et de Perséphone. Les nombreuses similitudes entre Sabazios et Dionysos découlent de leur nature de jeunes dieux de la végétation. L'idée de domestiquer des bœufs et de les soumettre à leage lui est attribuée. Cela explique les images où il est représenté avec des cornes sur le front. Selon certains mythes, après l'arrivée de Dionysos en Phrygie, la Grande Mère des Dieux (connue en Asie Mineure sous le nom de Cybèle et chez les Grecs sous celui de Mère-Gaïa, Rea ou Déméter) l'aurait initié aux mystères et il aurait pris le nom de Sabazios. C'est la raison pour laquelle il était vénéré à Athènes dans le tout temple de la déesse Déméter (Rea). Une partie de son culte comprenait la mort annuelle du dieu dans les champs de céréales, où les participants à ce rituel pleuraient pour lui.

Sa condition céleste est d'une certaine manière le reflet du dieu céleste thrace. Ceux-ci sont incompatibles avec Dionysos mais, d'autre part, expliquent son identification avec Zeus et Jupiter. C'est encore un autre cas d'absorption des cultes et des divinités inférieures par un dieu dont le culte est beaucoup plus fort. La tradition l'assimile comme étant un descendant de Zeus. Ce dernier s'était uni à Perséphone en prenant la forme d'un serpent et avait engendré Sabazios. Le serpent était, bien sûr, un animal sacré du dieu et jouait un rôle important dans ses mystères. La mythologie raconte, par exemple, que le dieu s'était également uni sous la forme d'un serpent, avec l'une de ses prêtresses en Asie Mineure, qui lui donna alors des enfants.

Sabazios ne fait pas strictement partie du panthéon grec. Il est importé, et ne possède pas son propre cycle mythologique personnel, ou du moins une mythologie exotérique. Peut-être, dans les mystères qu'on célébrait en son honneur, sa légende était-elle plus riche. Ses mystères avaient une certaine renommée, car il était un dieu choisi par ses dévots, et non une divinité ordinaire. Un prêtre de Sabazios avait gravé ce qui suit sur sa tombe : « Mangez, buvez et soyez joyeux avant de venir me rejoindre. Tant que vous vivez, amusez-vous, et n'amenez cela que moi. Voici Vicentius, prêtre de Sabazios, qui célébrait les rites saints et divins. »

On connaît peu de choses sur les rites et cérémonies qui ont été élaborés autour de son culte. Il semblerait que ses adeptes aient eu des aspirations eschatologiques et qu'au cours de leurs cérémonies d'initiation, de nombreux éléments liés au cycle agricole et à la fertilité des champs étaient présents. Ainsi, l'initié recevait un mélange de terre et de son dispersé sur lui pendant que l'on prononçait ces mots : « Je fuyais le mal et trouvais ce qui était meilleur » (Démosthène, Sur la Couronne 259). Tant le rituel que la formule font allusion à la résurrection après la mort, et tout cela présente une étrange ressemblance avec le rite chrétien du baptême. D'autres cérémonies d'initiation étaient liées aux serpents. Dans ce cas, il y avait une signification tellurique évidente, que l'on retrouve dans de nombreuses autres religions de mystère originaires de l'Est. Surtout, il y en avait une à contenu sexuel indéniable, au cours de laquelle un serpent en métal était placé sous les vêtements de l'initié, ce qui, selon les experts, était censé représenter une union sexuelle avec le dieu. C'est pourquoi Sabazios était fréquemment appelé « Dieu entre les plis de la tunique » ou « Dieu par l'abdomen ». En considérant les conditions dans lesquelles ces cérémonies d'initiation aux cultes mysteries étaient organisées, il semblerait que celle-ci, en particulier, ait dû être, au minimum, effrayante pour les initiés, qui ne savaient pas avec certitude ce qu'ils allaient découvrir dans un espace mal éclairé par des torches en flammes.

En Asie Mineure, la propagation du culte de Sabazios semble avoir été influencée par le monothéisme dominant dans les dernières années précédant l'arrivée du Christ, en particulier en raison du nombre et de l'importance des communautés juives qui s'y étaient établies. On peut supposer que ce climat monothéiste a facilité l'implantation de la religion chrétienne quelques années plus tard.

En Espagne, la présence du culte de Sabazios a été documentée avec des preuves considérables, notamment le long de la côte méditerranéenne. Comme on peut l'imaginer, cela était dû au fait que la région était ouverte à la mer. Grâce au commerce, elle était plus ouverte à l'influence orientale et à l'adoption de divinités étrangères, qui, dans de nombreux cas, ont fini par se confondre avec d'autres dieux locaux. L'une des pièces conservées au Museo Nacional de Arqueología à Carthagène est une « Main de Sabazios ». Ce type de pièce était relativement courant, et différents musées possèdent des exemples similaires, qui sont presque les seules images faisant référence à ce dieu, à l'exception de très peu de bustes comme celui-ci.

La main ici mentionnée est en train de faire un geste de bénédiction appelé « Benedicito Latina » et elle est associée à divers symboles. Elle correspond à la sorte de Mano Pantea liée au culte de Sabazio, un objet liturgique authentique qui pouvait être fixé à un sceptre lors de processions, ou destiné à être placé dans des sanctuaires ou utilisé dans le culte domestique. Cette main votive en bronze conservée à Carthagène provient de Phrygie, et contient une figurine portant un casque phrygien et une culotte, avec les pieds posés sur la tête d’un mouton, levant le pouce, l’index et le majeur dans le geste du « Benedicto Latina » : le pouce de Vénus pour obtenir la prospérité, l’index de Jupiter qui guide vers un destin, et le majeur de Saturne pour la pluie. La figurine imite le geste de la main qui la tient, et l’aigle de Jupiter repose sur l’index. Il ne s’agissait pas tant d’un geste de bénédiction que d’un geste propitiatoire utilisé avant le début d’un récital ou d’un discours : les orateurs grecs et latins n’y manquaient jamais.



PARALLÈLES
Buste du dieu Sabazios, Empire romain, IIe siècle apr. J.-C., bronze. Musées du Vatican, Rome, Italie.
Relief de Zeus, Empire romain, Ier- IIe siècle après J.-C., marbre. Musée Burdu, Turquie.
Sculpture du dieu Zeus-Sabazios, Empire romain, 170–230 après JC, marbre. Musée des Beaux-Arts de Boston, États-Unis.
Buste du dieu Dionysos-Sabazios, Empire romain, bronze. Museo Archeologico Nazionale de Naples, Naples, Italie.




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